Ik ben geboren tijdens de communistische val van '89 in een klein land genaamd Roemenië. Je kent het misschien uit die ene South Park-aflevering waar ze het vergeleken met een rectum ... maar ik noem het thuis. Opgroeien als een gamer in een land dat worstelde om de democratie te omarmen na 35 jaar leven in angst en armoede onder een gekke dictator was niet zo leuk als sommigen van jullie zouden denken (serieus ... vindt iemand het leuk?).
Maar terwijl je waarschijnlijk je NES- of SEGA-systemen rockte, waren we waarschijnlijk buiten - spelen met stokken ... en stenen als we geluk hadden. Bedrijven als Nintendo, Atari of Sega waren niet geïnteresseerd in de verkoop van hun producten hier, en zelfs als ze dat waren, moesten mensen waarschijnlijk een nier verkopen om ze te betalen op basis van hoe laag onze inkomens waren.
Maar de behoefte van het land aan gamen was duidelijk en bepaalde consoles begonnen op de markt te komen. Zo begon mijn gamereis in de winter van '94 toen mijn ouders me verrasten met mijn eerste gameconsole voor Kerstmis. Het zag er ongeveer zo uit:
Lijkt bekend, toch? Nee, het is geen fancy Atari 2600, het heette eigenlijk Rambo, dat klopt ... Sly was het gezicht van de eerste console die je in Roemenië kon bemachtigen. Het is een 'made in china'-kloon die je kon kopen van Russische handelaren die dingen in mijn eigen stad verkochten. Het beste deel was dat als je per ongeluk een van je controllers kapot maakte ... wat je deed ... vaak (gemaakt in China, weet je nog?) Je een nieuwe console allemaal moest kopen omdat er geen manier was om in de hel te gaan zou een joystick apart verkrijgbaar kunnen vinden (cool, hè?).
Een ander leuk ding is dat het geen cartridges gebruikte, maar dat het ongeveer 30 spellen bevatte en dat je het verveelde met die spellen. Maar wie houd ik voor de gek? Het was de enige console in de buurt en je had geluk dat je er toen één had, dus je verveelde je nooit. Je zou kunnen genieten van klassiekers als 'de steen gooien', 'de steen iets naar links verplaatsen' en 'deze baksteen is een auto en je speelt eigenlijk een racespel'. Moppen aan de kant, ik kan me de namen van de spellen echt niet herinneren, maar het ging allemaal om het verplaatsen van een vierkant dingetje van de ene naar de andere rand van het scherm.
Wat betreft handheld gaming, terwijl kinderen in de VS bezig waren met vangen pokemon op hun Game Boy handhelds, we hadden deze:
Ik heb geen idee waar deze vandaan komen maar ze waren opeens dat ene ding dat je echt wilde en niet zonder kon. Gamen onderweg? Maak je een grapje? Dat was als Science Fiction voor mij en ik kon niet wachten om een van deze te bemachtigen - er waren ook 9999 spellen op. De enige plaats waar ik ooit een GameBoy of een heb gezien Sega Game Gear was in een commercial op een Duits kanaal dat we konden ophalen met onze TV-antenne. Nou, de handheld was niet zo geweldig.
Nu denk je waarschijnlijk: "Wat bedoel je? Het heeft 9999 spellen in 1 ... wat wil je niet leuk vinden?" Ja, het had 9999 spellen, maar ze waren allemaal Tetris. Alle 9999 van hen waren hetzelfde verdomde spel met slechts kleine aanpassingen, zodat je ze uit elkaar kunt houden. Ik kan het nog steeds horen Tetris themalied soms in mijn onderbewustzijn.
Kom 1996 en dit gebeurde:
Het heette Terminator en het was glorieus. Ten eerste weet ik niet waarom deze kloonsystemen zijn vernoemd naar succesvolle actiefilms, en eerlijk gezegd vind ik het geen moer, want deze console was de bom. Er was niet één kind in de buurt dat er geen had en je kon letterlijk niet binnen iemands huis in Roemenië lopen - rond 1996 - en een van deze baby's niet direct naast hun tv zien. Elk kind was dol op zijn Terminator - zelfs wanneer het willekeurig ontplofte en moest worden vervangen, of wanneer je je realiseerde dat je systeem zonder controller kwam.
Het was niet helemaal slecht met de Terminator, dit ding speelde eigenlijk NES-spellen en de jongen waren ze mijlen beter dan alles wat we hebben meegemaakt met de Rambo-console. We hadden eindelijk Mario, tegen, Kirby, en een stapel Japanse titels zonder vertaling die niemand wist te spelen. Dit systeem had cartridges die je bij elke winkel in de buurt kon kopen. Het grootste nadeel was dat de sticker op de cartridges nooit overeenkwam met het daadwerkelijke spel op de cartridge. Ik herinner me een keer dat ik een maand spaarde om te kopen Castlevania.
Ik keek elke dag een dag naar het gave kunstwerk op de cartridge totdat ik het kon betalen, en toen ik eindelijk genoeg geld had, ging ik verder en kocht het, rende vol spanning naar huis, stak het in mijn console en verraste me verrassing .. het was eigenlijk Super Mario Bros, die ik al had. Ik wist nooit wanneer ik het op moest geven, dus spaarde ik al mijn lunchgeld nog een maand en kocht er een kopie van Castlevania vanuit een andere winkel ... en dus merkte ik dat ik er drie had Super Mario cartridges. Alle nadelen terzijde, dit systeem was eigenlijk leuk, en als je geluk had, kon je er een aantal goede NES-games op krijgen.
Beeld tegoed - Andrew Nollan Photobucket
Wat arcades betreft, had mijn stad er één, en niet één speelhal waar je met je vrienden naartoe kon gaan en de hele dag kunt genieten van suikerhoudende drankjes en spelletjes. Het was een arcade-machine en dat was het ook Street Fighter 2 en ik moest een week lang schoollunches sparen om er een uur op te spelen. Dat maakte me niet veel uit, het was het zeker waard en ik kan me nog herinneren dat ik die afbeeldingen voor het eerst zag, vooral de vlammen van Dhalsim - ze leken allemaal zo echt. We zouden meestal groepen van zes of zeven kinderen verzamelen en allemaal in chips, zodat slechts een van ons kon spelen en de rest van de show kon genieten. Het spreekt vanzelf dat de grotere kinderen altijd voorrang hadden, maar de rest van ons had het geluk om van de show te genieten.
Waarschijnlijk was het meest memorabele moment van mijn gamecontenserie uit de jaren 90 in '98 toen ik een SNES kreeg als een geschenk van een familielid - misschien? - uit Oostenrijk. Hij zei dat hij het niet meer nodig had omdat het oud is en zijn (verwende) zoon het niet meer gebruikt. Dus toen de rest van de wereld van de Sony Playstation en de Nintendo 64 genoot, had ik de SNES in handen. Ik had er vier spellen voor en gelukkig was er één Street Fighter 2 zo plotseling wilde elk kind mijn vriend zijn. De andere drie waren Super Mario World, De avonturen van Pinocchio (behoorlijk saaie maar mooie soundtrack) en mijn favoriet van de lijst The Legend of Zelda: A Link to the Past. Ik heb mijn hele zomer in Hyrule dat jaar doorgebracht en ik heb geen spijt. Het enige grote nadeel van het bezitten van een SNES was dat je er geen games voor kon vinden, ik bedoel ergens, en als je het op de een of andere manier gelukt was om er een te vinden, moest je het hele maandloon van je vader erop laten vallen.
PC Gaming was totaal anders gedacht, terwijl je triple A-titels speelde, speelden we DOS-games in de vroege jaren 2000. Maar ik laat dat over aan een ander verhaal ...