Tijdens een subcommissie van de Senaatscommissie die dinsdag heeft plaatsgevonden, stelde New Hampshire Senator Maggie Hassan een vraag aan Joseph Simons, voorzitter van de Federal Trade Commission. Zou hij de FTC tot onderzoek verplichten? video game buitdozen?
De reactie van Simons was simpel: "Ja."
Puzzeldozen voor videogames zijn virtuele items die real-world geld kosten en willekeurige virtuele beloningen, een in-game wapen of cosmetica bieden, als twee voorbeelden, en Hassan's onderzoek werd voorafgegaan door enkele opzienbarende statistieken over de frequentie waarmee kinderen ze kopen. Een van deze citaten is ontleend aan een rapport van de Gambling Commission van Groot-Brittannië, waaruit bleek dat 30% van de kinderen op een bepaald moment in hun leven voor buit had betaald.
Deze statistiek lijkt centraal te staan in de bezorgdheid van Hassan, terwijl ze verder ging met het suggereren van een onderzoek naar buit dozen zou dienen om "ervoor te zorgen dat kinderen voldoende worden beschermd" voor hen. Voor veel lijken lootdozen weinig meer dan gokautomaten, waar spelers hun geld invoegen en hopen dat een gewenst of hoogwaardig item wordt teruggesmeten, en het gebrek aan overzicht betekent dat kinderen gemakkelijke doelen kunnen worden.
Bedrijven die buitendoos in hun spellen opnemen, weigeren natuurlijk het idee dat ze gewoon een versluierde vorm van gokken zijn. EA bijvoorbeeld, onderscheidde hun buitdozen door te zeggen dat "spelers altijd een bepaald aantal items" van hen ontvangen. Deze opstelling plaatst buitendozen in nauwer gezelschap met het openen van een pakket verzamelkaarten, omdat er geen potentieel is om alles te verliezen zoals iemand dat kan in een traditioneel casinospel.
Terwijl video game-buitendozen dateren uit 2004's MapleStory, de controverse rondom hen heeft bereikte een koortsveld in de afgelopen jaren. Games zoals die van vorig jaar Star Wars Battlefront 2 hebben publieke verontwaardiging veroorzaakt door wat spelers hebben gezien als roofzuchtige microtransactiesystemen, en Europese landen zoals België en Nederland hebben gereageerd door regelrecht een aantal buitendoosbakken te verbieden.
Hoe deze nieuwe verbintenis van de FTC gevolgen zal hebben voor de buitendozen in de Verenigde Staten valt nog te bezien. Hoewel een aanvullend verklaard doel van het door Hassan gevraagde onderzoek is om ouders te informeren over buitdozen, kunnen sommigen van mening zijn dat ze, zonder toezicht, machteloos staan tegenover de bedrijven die ze aan hun kinderen aanbieden. Dit onderzoek kan het begin zijn van een vorm van regulering en een einde maken aan de buitendozen die vrij toegankelijk worden gemaakt voor minderjarigen.
Het relevante deel van de hoorzitting van dinsdag is beschikbaar op YouTube.