Zach Wigal is een voormalig pro gaming manager die nu kinderen in ziekenhuizen helpt via zijn organisatie, Gamers Outreach Foundation. Het belangrijkste evenement van de non-profitorganisatie, Gamers for Giving, vindt plaats op de Eastern Michigan University van 8 tot 9 februari en krijgt een live internationale uitzending met dank aan hoofdsponsor Twitch.
Het doel is om $ 20.000 te verdienen om de bouw van draagbare videogamekiosken, genaamd Gamers Outreach Karts ("GO Karts"), te ondersteunen voor gebruik in kinderziekenhuizen. GO Karts bevatten een monitor, een Xbox-console, een Astro Gaming-hoofdtelefoon en zijn vervaardigd voor gebruik in medische omgevingen. Deze zijn voor kinderen die beperkte mobiliteit hebben of toegang hebben tot activiteiten die niet bij hun bed horen.
Sommige grote namen van eSports hebben zich aangemeld om geld in te zamelen door het spelen van spellen, waaronder:
- Dave "Walshy" Walsh
- Alex "GoldenBoy" Mendez
- Mike "Hastr0" Rufail
- Michael "StrongSide" Cavanaugh
- Bonnie "Xena" Burton
- Frank "u4ix" Bowen
- Alex "Axeltoss" Rodriguez
- Shaun "FourCourtJester" Delaney
- Andy "Bravo" Dudynsky
Call of Duty: Ghosts, League of Legends, StarCraft II, Halo 4 en Killer Instinct wordt tijdens het evenement getoond.Wigal vertelt over het evenement in dit exclusieve interview.
Hoe kwam Gamers Outreach Foundation tot stand?
Tijdens mijn junior jaar van de middelbare school, probeerden een groep vrienden en ik een Halo 2-toernooi te organiseren voor onze studenten. Een paar dagen voordat het toernooi zou plaatsvinden, hoorde een lokale politieagent die lid was van een mediacensuurorganisatie genaamd The Parent's Television Council over ons toernooi en belde de superintendent van onze school om haar te vragen het evenement te annuleren. Hij was van mening dat ons evenement een gevaar voor de openbare veiligheid vormde en dat Halo geen geschikt videogame was voor middelbare scholieren. Onze inspecteur herriep onze huurvergunning kort nadat ze zijn telefoontje ontving, en we moesten ons evenement annuleren.
Toen ik opgroeide, was ik altijd betrokken bij de 'normale' schoolactiviteiten. Ik speelde sporten, behaalde goede cijfers, was betrokken bij muziek, maar het spelen van videogames was de constante hobby. Ik vond het echt erg dat ik op de een of andere manier bedorven was omdat ik het leuk vond om spellen zoals Halo te spelen.
Wordt ondersteund door Twitch is iets waar we ongelooflijk trots op en dankbaar voor zijn.
Ik besloot dat de meest productieve manier van handelen zou zijn om verder te gaan en een nieuw toernooi te organiseren dat geld inzamelt voor een goed doel. Ik wilde de politieagent laten zien dat gamers een vriendelijke groep mensen waren en dat ons evenement de lokale gemeenschap ten goede kon komen. Een jaar nadat mijn middelbare schooltoernooi was geannuleerd, organiseerden dezelfde groep vrienden en ik Gamers voor Giving - een competitief gamingevenement dat geld inzamelde voor een goed doel. We hadden ongeveer 400 mensen te zien, en na het dekken van de kosten van het evenement, waren we in staat om $ 4000 te doneren aan een lokaal hoofdstuk van de Autism Society of America. Niet slecht voor een stel middelbare scholieren.
Snel voor de dag van vandaag heeft de organisatie nu haar eigen initiatieven. Gamers for Giving is het jaarlijkse fondsenwervende evenement dat ons helpt ons werk ieder jaar opnieuw op gang te brengen.
Hoe heb je Gamers gezien dat ze baat hebben bij het livestreaming-fenomeen?
Platforms zoals Twitch hebben livestreaming gedemocratiseerd en het heeft de manier waarop de gamingcommunity interacteert fundamenteel veranderd, evenals de manier waarop mensen evenementen organiseren. Gamers voor Geven was een evenement dat relatief beperkt was tot ons lokale gebied in Zuidoost-Michigan. Nu hebben we mensen die onze inspanningen vanuit de hele natie en zelfs andere landen ondersteunen. Streaming stelt ons in staat om ons verhaal te vertellen aan de grotere gaming-gemeenschap. Als mensen de reis naar Michigan niet persoonlijk kunnen afleggen om deel te nemen aan ons evenement, kunnen ze nog steeds afstemmen en deelnemen door te kijken of te doneren aan de zaak.
Ik zou ook zeggen dat het plafond voor fondsenwerving voor ons evenement (evenals andere liefdadigheidsmarathons) dankzij livestreaming praktisch is verdwenen. Dat is een ongelooflijke ontwikkeling. Er zijn mensen in boardrooms die proberen te achterhalen hoe ze $ 2000 kunnen inzamelen. Ondertussen is een van ons gamers op het internet met een webcam die duizenden dollars inzamelt voor onze favoriete doel in één weekend. Dat is krachtig. Ik hoop dat mensen geïnspireerd blijven om betrokken te zijn bij dit soort activiteiten en ik ben er trots op dat gamers steeds vaker met liefdadigheidsstromen bezig zijn.
Welke impact voelt u Twitch op het evenement van dit jaar?
Wordt ondersteund door Twitch is iets waar we ongelooflijk trots op en dankbaar voor zijn. Twitch is een ideaal streamingplatform voor evenementen zoals Gamers for Giving en gezien het aantal fondsenwervers dat op de site plaatsvindt, is er geen twijfel dat de Twitch-community ongelooflijk genereus is. We zijn in de juiste ruimte voor ons evenement. Een van de initiatieven van onze stichting, Project GO Kart, bouwt draagbare videogamekarren voor kinderen in ziekenhuizen. Halverwege het jaar worden er jaarlijks meer dan 10.000 kinderen in ziekenhuizen van het initiatief voorzien. We hebben de impact gezien die onze karren in de mediale omgeving hebben gemaakt, en Twitch helpt ons dit verhaal aan een veel groter publiek te vertellen. Ze begrijpen de missie die we proberen te bereiken en ik geloof dat hun betrokkenheid een sterke impact zal hebben in de levens van mensen die door de programma's van onze liefdadigheid worden gediend.
Hoe heb je de eSports-pro's bij dit evenement betrokken geraakt?
Gepensioneerde professionele Halo-speler Dave "Walshy" Walsh was echt de eerste eSports-professional die betrokken raakte bij Gamers Outreach. Dat is waarschijnlijk geen verrassing voor iedereen die Dave heeft ontmoet. Hij is een van de meest genereuze en bescheiden concurrerende gamers in de buurt. Dave was in 2008 in staat om ons allereerste Gamers for Giving-evenement bij te wonen. Op dat moment was hij op zoek naar een manier om betrokken te raken bij liefdadigheidswerk, en ik denk dat onze zaak hem persoonlijk goed vond in zijn professionele carrière als competitieve gamer. Hij is nu een van onze bestuursleden en we hebben zelfs een GO-kart geschonken aan zijn lokaal ziekenhuis waar zijn moeder zijn hele leven heeft gewerkt.
Evenzo raakte Mike "Hastr0" Rufail, bekend om zijn Call of Duty shout-casting, betrokken in 2010, kort nadat hij en ik verbonden waren tijdens een MLG-evenement. Mike is weer een stand-up man - gemakkelijk een van de meest oprechte mensen die ik heb ontmoet. Hij maakt het een persoonlijke prioriteit om terug te geven aan de gemeenschap wanneer hij maar kan, en onze initiatieven hebben hem voorzien van een van de vele mogelijkheden om die vrijgevigheid te uiten.
ESports-fans zijn enkele van de meest gepassioneerde gamers in de wereld.Onlangs, Ryan "Fwiz" Wyatt - Call of Duty shout-caster en hoofd van eSports bij Machinima - was in staat om een van onze draagbare spelkarren te bouwen voor het Cleveland Clinic Children's Hospital, waar hij als kind werd behandeld voor de ziekte van Crohn. Tijdens zijn behandelingen reed een verpleegster in een Super Nintendo-kar zodat hij videogames kon spelen. Ryan kwam vorig jaar op de hoogte van ons spelprogramma en wilde een van onze karren doneren aan de faciliteit waar hij werd behandeld. In november konden we het ziekenhuis bezoeken om een van onze spelwagentjes in te zetten en een paar artsen te ontmoeten die voor Ryan zorgden. Het was een nederige ervaring en ik was echt trots dat we Ryan konden helpen terug te geven aan kinderen die soortgelijke ervaringen meemaken als toen hij jonger was.
Het verhaal is relatief hetzelfde voor veel van de pro-gamers die door de jaren heen met Gamers Outreach te maken hebben gehad. Onze roots liggen in competitief gamen - het is ons erfgoed. Onze liefdadigheidsprogramma's zijn bedoeld voor mensen die nog nooit van eSports hebben gehoord, maar zeker vanuit ons perspectief is competitief gamen onderdeel van waar we vandaan kwamen. Ons jaarlijkse fondsenwervende evenement is een competitief gamingtoernooi / LAN-feest, dus we vieren dit erfgoed elk jaar. Het resoneert om die reden met mensen in de eSports-gemeenschap.
Hoe kies je welke games in deze competities worden getoond?
Onze beslissing is voornamelijk gebaseerd op welke titels het populairst zijn bij de gemeenschap in het algemeen, hoewel we ook kleinere tentoonstellingsactiviteiten organiseren die zijn gericht op toevallige spelers. Afgezien van het toernooi dat we organiseren tijdens het evenement, beschikt Gamers voor Giving ook over een BYOC (breng je eigen computer mee) LAN-feestje. Mensen kunnen zich aanmelden om deel te nemen aan het LAN, hun eigen computers of consoles mee te nemen en elke gewenste game spelen als onze toernooien plaatsvinden.
We hebben echt onze start gekregen vanwege Halo, maar terwijl we zijn gegroeid, hebben we andere titels toegevoegd aan onze lijst van headline-toernooien. Dit jaar zijn onze toernooien Call of Duty Ghosts, League of Legends, StarCraft II en Killer Instinct.
Wat heb je geleerd over eSports-fans als het gaat om liefdadigheid en geven?
ESports-fans zijn enkele van de meest gepassioneerde gamers in de wereld. Ik herinner me dat ik in 2009 naar de Gamers voor het geven van locatie was gegaan en om zes uur een groep mensen vond die buiten de deuren van onze balzaal sliepen. Ze hadden vliegtickets gekocht uit Californië om ons evenement in Michigan bij te wonen, konden geen hotel betalen en besloten de nacht buiten de deuren van ons evenement gewoon ruw te maken. Dat is toewijding. Deze jongens wilden zo graag bij ons evenement zijn dat ze bereid waren om buiten de zaal te slapen voordat een van onze medewerkers zelfs arriveerde.
Ik denk dat we als gamers allemaal die passie begrijpen. Videospelletjes hebben in verschillende mate een impact gehad op ons allemaal. Gamers for Giving is een evenement dat eSports-enthousiasten in staat stelt om die passie in positieve richting te kanaliseren. De community ondersteunt met name goede doelen en het feit dat zoveel spelers die actief zijn binnen eSports op Gamers for Giving lijken, illustreert hoe hecht we allemaal als gamers zijn.
Waar gaat het geld naartoe en hoe wordt het gebruikt?
Onze organisatie heeft twee primaire initiatieven. Een daarvan wordt Project GO Kart genoemd, dat draagbare videogamekiosken voor kinderen in ziekenhuizen bouwt. De andere is Fun For Our Troops, die verzorgingspakketten voor videogames aanbiedt aan Amerikaanse serviceleden die in het buitenland zijn ingezet.
De overheadkosten van Gamers for Giving worden royaal vergoed door onze evenementenpartners, zoals Eastern Michigan University en Astro Gaming. Bovendien wordt de organisatie zelf op vrijwillige basis beheerd. Hiermee kunnen wij 100% van de donaties en toegangsprijzen die we tijdens het evenement ontvangen, besteden aan de liefdadigheidsprogramma's van de organisatie.
Ons doel is om $ 20.000 op te halen om de programma's van Gamers Outreach Foundation in 2014 te helpen op gang helpen. Specifiek zullen giften worden verdeeld over een 80/20-verhouding tussen de ondersteuning van de bouw van draagbare spelwagentjes voor kinderziekenhuizen en het verzenden van zorgpakketten naar troepen.
Gamers for Giving is een evenement dat eSports-enthousiasten in staat stelt om die passie in positieve richting te kanaliseren.We willen GO Karts in ziekenhuizen in het hele land plaatsen. We willen vooral faciliteiten met beperkte budgetten bereiken, waar het moeilijk is voor Child Life Specialists om activiteiten voor kinderen in ziekenhuizen te betalen. Dit zijn de typen locaties waarvan we hopen dat ze de meeste voordelen zullen opleveren voor de toekomst met fondsen die Gamers voor Giving heeft opgehaald.
Wat onze militaire pakketten betreft, hebben we eigenlijk een heel gezond aanbod aan videogames, maar hebben we financiering nodig om consoles te kopen die minder vaak worden gedoneerd. We ontvangen de hele tijd brieven van ingezette troepen, maar deze worden vaak beperkt door het platform waartoe ze toegang hebben. Fondsen die we van Gamers for Giving ontvangen, zullen ons helpen nieuwe consoles te kopen als aanvulling op onze bestaande inventaris van games voor ingezette troepen.