Turn-based strategiespellen waren overal in de jaren '90 en '000, maar ze zijn tegenwoordig bijna meer een nichegenre. Het creëren van een TBS-game die veel inspiratie put uit een al even niche-hobby - post-apocalyptische tabletop-RPG's - is een gewaagde zet in een tijdperk dat gedomineerd wordt door MOBA's en twitch shooters. Als de pre-release demo van Mutant: Year Zero is iets om op te schieten, die gewaagde beslissing zou misschien zijn vruchten afwerpen als de volledige game volgende maand verschijnt.
Haraldur Thormundsson, CEO van The Bearded Ladies, het kleine maar gepassioneerde indie-team achter Mutant: Year Zero, praatte even met me en had een paar verleidelijke weetjes over de game.
'mutant is een tafelblad-RPG die populair was in de jaren 80 en 90 in Zweden, "legde Thormundsson uit." We wilden een turn-based game maken in de mutant universum en vonden dat Year Zero [in zijn tijdlijn] een goede omgeving was om te verkennen ... we hadden het gevoel dat RPG [een videogame] nooit de oorspronkelijke game op tafel zou kunnen spelen. "
De wereld van mutant is een vernietigd en verwoest landschap gecreëerd door een samenloop van verschillende cataclysmen. Gewone mensen zijn vrij zeldzaam; de meeste overlevenden zijn mutanten en er is veel variatie in hoe hun genetische afwijkingen zich manifesteren.
Dux en Bormin, de eerste twee partijleden die spelers zullen ontmoeten, zijn veel dierlijker dan menselijk. De personages zijn visueel opvallend - raar, maar volledig rechtopstaand. Het werkt.
Thormundsson heeft herinneringen opgedaan aan de al lang bestaande liefde van het dev-team voor het originele tafelmodel als het over mutant'personageontwerp: "Toen we begonnen met het maken van personages, raakten we geïnspireerd door een aantal dingen, waaronder de personages die sommige van de dev-teamleden speelden in de begintijd van de pen-en-papier-RPG."
Instellingen na de Apocalyps nodigen vanzelfsprekend donkere en deprimerende verhalen uit, maar er is ook een mogelijkheid om iets over hoop te zeggen of een meer optimistische kijk op de mensheid te nemen. Dux, Bormin en een handjevol andere Stalkers die later in het spel worden gerekruteerd, zijn op een soort reis om een van de laatst overgebleven steden te behouden - een bewonderenswaardig doel - maar Thormundsson had een mondje lippen over mutant's ultieme verhalende toon. Hij beschreef zijn wereld als 'somber en mooi tegelijk'.
Toch speelt humor een belangrijke rol bij het compenseren van een aantal duistere ondertonen van het spel.
"Ik hoop dat het spel je ook aan het lachen maakt, omdat je de wereld door de ogen van de mutanten zult zien, die artefacten uit het verleden interpreteren - soms onjuist." Thormundsson refereert ongetwijfeld aan scènes als die waarin de protagonisten een boombox uit de jaren 80 ontdekken en het vol vertrouwen identificeren als een bom - het heeft tenslotte een 'boom' in de naam.
mutant's amusantere scènes dienen als welgekomen breaks uit het sombere verleden van de wereld en de meedogenloze omgeving, die worden weerspiegeld en versterkt in de gameplay. mutant biedt spelers verschillende tactische opties en upgradepaden voor het feest, maar stealth en voorzichtigheid zijn altijd essentieel om te overleven.
"Je kunt Rambo-stijl in het begin spelen, maar als je niet gaat scouten en tactieken gebruikt om grote groepen vijanden uit te dunnen, zal het spel een stuk moeilijker worden," merkte Thormundsson op.
Hij ging door met het geven van een waarschuwing voor het slijpen en het verduidelijken van dat succes Mutant: Year Zero draait om veel meer dan je statistieken.
"Grondige spelers die de kaart verkennen en veel side-quests doen, zullen de meeste vaardigheden voor het grootste deel van het feest kunnen leren, maar ze zullen nooit superhelden worden. Vijanden worden sterker als jij. Het grootste voordeel van het verkrijgen van meer mutaties is dat ze openen nieuwe tactische opties, spelers moeten nog leren hoe ze vaardigheden effectief kunnen plannen en gebruiken. "
Op normale moeilijkheidsgraad, mutant is uitdagend genoeg, maar er zijn manieren voor spelers om het zichzelf nog moeilijker te maken, inclusief een permadeath Iron Man-modus. Veel side-quests zijn een hoog risico / hoge beloning, en bieden een verleidelijke buit als je door hevige weerstand kunt vechten om erbij te geraken.
Er is in ieder geval een beetje ruimte voor het aanpassen van personages gedurende de 20-ste uren van de hoofdcampagne. Elk partijlid heeft bepaalde specialisaties en zwakke punten, maar spelers hebben enige vrijheid om het team anders op te bouwen.
"Elke mutant kan vooral goed worden in bepaalde dingen, maar het is aan de speler om mutaties, wapens en uitrusting te kiezen voor elk van de personages die veranderen wat ze kunnen doen," zei Thormundsson.
Het kopen van vaardigheden en het delen van spullen tussen de partij komt vaak neer op een keuze tussen het versterken van de zwakte van een personage of het nog beter maken van hun kernvaardigheden. Beide benaderingen hebben hun voors en tegens en zullen leiden tot heel verschillende scenario's in de strijd.
---
Bormin en zijn team zullen zich wagen aan totaal onbekende gebieden en met de volledige game nog een paar weken weg, weten we niet veel meer over wat ze zullen vinden dan dat ze doen. De demo vraagt veel meer vragen dan het antwoordt, een donker en intrigerend avonturenverhaal plagen met enorm veel potentieel. Als het verhaal half zo solide is als de gameplay, Mutant: Year Zero zal zeker een titel zijn die fans niet kan missen.
Mutant: Year Zero releases voor Xbox One, PS4 en pc op 4 december. Houd in de gaten onze hubpagina voor meer nieuws, voorbeelden, gidsen en gameplay-video's als we dichter bij de lancering komen.