Het is geen pil met witte suiker, maar het kan net zo krachtig zijn.
Twee onderzoekers van de University of York hebben ontdekt dat gamers verschillende spelervaringen melden wanneer ze horen dat de game die ze spelen 'extra' gameplay-functies heeft. Dit gebeurt zelfs als het spel dat ze spelen exact dezelfde functies heeft.
Voor hun experiment hebben Paul Cairns en een collega een groep deelnemers twee rondes laten spelen Niet verhongeren, het rogue / surivival adventure-spel van Klei Entertainment.
Deelnemers kregen te horen dat de eerste ronde van het spel "willekeurig gegenereerde" kaartfuncties zou bevatten, inclusief overlevingsitems en monsters. De tweede heeft in plaats daarvan een 'adaptieve AI' en past de gameplay aan op basis van de acties en het vaardigheidsniveau van de speler (let op: Niet verhongeren heeft weliswaar willekeurig gegenereerde kaarten, maar bevat eigenlijk geen artificieel intelligentiesysteem).
Na beide rondes hadden deelnemers eerder geneigd om te beoordelen wat zij vonden dat de AI-versie van het spel uitdagender was. Andere deelnemers beoordeelden de AI-versie als eenvoudiger en nuttiger in het afleveren van items en als een meer 'meeslepende' ervaring.
Wat het meest interessant is, is dat terwijl deelnemers de AI-versie beoordeelden als minder of meer uitdagend dan de reguliere versie, geen enkele deelnemer zei dat de versies even moeilijk waren. Verwachtingen veranderden de opvattingen van de deelnemers over het spel in elk geval.
Cairns stelt dat deze "verandering van percepties" over gamefuncties laat zien dat het placebo-effect, dat vaak wordt gezien in medisch en geneesmiddelenonderzoek, ook geldt voor gaming.
Dus game-ontwikkelaars nemen er nota van: verwachtingen van spelers kunnen net zo belangrijk zijn als gamefuncties. Maar begin alsjeblieft niet een lange lijst van leugens op de achterkant van de doos te schrijven.