Vanaf het eerste moment van Ni No Kuni II: Revenant Kingdom, je weet dat je voor een heel andere rit staat dan die in de voorloper van het spel. Voorbij zijn de jaren 1950 esthetiek en zuiverheid van de eerste game.
Bijna onmiddellijk worden spelers in de vertrouwde Ding Dong Dell gestoken, gevangen in het midden van een machtsstrijd. Verraad, moord en een gevecht voor het leven zijn in het eerste halfuur van het spel gepropt, een verre schreeuw van de tragische maar veel minder extreme opening van het eerste spel. Het geeft aan terugkerende spelers aan dat het Ni Nee Kuni ze weten en houden van is allemaal volwassen en zal ongetwijfeld dit jaar meer volwassen thema's aanpakken.
Dat wil niet zeggen dat het spel helemaal donker is. In feite is het tegenovergestelde waar: het is vol vreugde en kleur, een prachtige overworld, gastheer voor levendige personages met de charme-factor tot 11 gebeld. De scheldwoorden, bijvoorbeeld, zijn weinig elementair ... dingen die helpen in de strijd en rondlopen op zoek schattig.
Deze wezens voegen een laag diepte toe bovenop een nieuw vechtsysteem dat al ongelooflijk ingewikkeld is. Je bestuurt één karakter per keer, met een zware nadruk op actie: gebruik lichte en zware aanvallen om aan te vallen, te bewaken en uit de weg te rollen, en speciale vaardigheden te activeren met verschillende effecten, afhankelijk van bepaalde omstandigheden.
In een interessante draai aan het typische actie-RPG-vechtsysteem gebruiken Roland en zijn metgezellen een speciale armband waarmee personages kunnen schakelen tussen drie melee-wapens en één ranged. Het systeem zal zeker vertrouwd aanvoelen Final Fantasy XV spelers, en het biedt een breder speelbereik en een aantal strategisch wapengebruik.
Personages hebben grenzen aan de soorten wapens die ze kunnen uitrusten, maar elk personage kan alle soorten uitrusting en accessoires uitrusten. Wapens hebben een oplaadmeter die in de loop van de tijd vult en door ertussen te schakelen (handmatig of automatisch) zul je altijd zo hard slaan als je wilt.
Deze elementen worden snel achter elkaar geïntroduceerd en voelen als een hoop om in gedachten te houden, hoewel we zeker weten dat ze door herhaling een tweede natuur worden. Het op slot zetten van een vijand voelde als een beperking, en Roland viel nog steeds het dichtst bij, waardoor sommige gevechten hectischer werden dan ze hadden moeten zijn.
Toch hielden we van de naadloze veldslagen, die plaatsvinden in de ruimte die je verkent zonder naar een gevechtsscherm te snijden (hoewel de overworld-map nog steeds overgaat op gevechten zoals traditionelere RPG's).
De game voelt dynamisch aan, of je nu rond vecht tegen slechteriken of gewoon aan het verkennen bent. We hopen echter alleen dat de verrassende hoeveelheid stiekem rond je doen in het begin van het spel geen indicatie is van toekomstige stealth-missies - dit was ontegensprekelijk het zwakste aspect van het spel dat we tot nu toe hebben gezien.
De wereld van Ni Nee Kuni is behoorlijk veranderd, zowel in gameplay als in het verhaal. En toch, ondanks alle veranderingen en nieuwe gezichten, voelt het spel nog steeds duidelijk vertrouwd aan. Zowel het verhaalboekgevoel als het kinderlijke wonder van de eerste game doordringen nog steeds de onrust. Elk personage is uitgewerkt en echt, en de twee protagonisten die we tot nu toe hebben ontmoet, zijn perfect voor elkaar.
Terwijl de eerste game in de serie was gebouwd rond een zeer interne strijd, Ni Nee Kuni II is een veel uitgebreider conflict, met hele koninkrijken en naties op het spel. Evan en Roland, samen met andere vrienden die ze onderweg ontmoeten, zijn op reis om een wereld te creëren waar iedereen nog lang en gelukkig kan leven. Maar toch, het potentieel voor innerlijke groei en toespelingen op echte conflicten maken dit spel zo intrigerend: wat zijn de kwaliteiten van een goede leider? Kun je ooit echt een staat hebben waarin elke burger gelukkig is?
We hebben slechts het oppervlak van het spel bekrast met onze eerste indrukken: er is een hele wereld die je moet doorkruisen en nog veel meer game-mechanics om te ontrafelen (zoals knutselen, koken, koninkrijks bouwen en meer). Maar van de korte blik die we tot nu toe hebben gemaakt bij het spel, is het duidelijk dat Ni Nee Kuni II zal een avontuur van enorme proporties zijn - en we kunnen niet wachten om te zien wat het in petto heeft.