Het is geen geheim dat negatieve meningen over populaire games en films vandaag de dag met vijandigheid worden geconfronteerd. Critici van de Ghostbusters reboot, Suicide Squad, Virginia, en Uncharted 4: A Thief's Endbijvoorbeeld, zijn beschuldigd van een litanie van overtredingen, variërend van vrouwenhaat en racisme tot doelbewuste boosaardigheid.
Deze trend werd het meest recent aangetoond door ontwikkelingsstudio Digital Homicide, die agressieve rechtszaken aanspande tegen reviewers en commentatoren die negatieve meningen over hun producten op Steam uitten. De opmerkelijkste actie was het indienen van een dagvaarding die de identiteit vereist van 100 gebruikers die negatieve of haatdragende opmerkingen hebben ingediend. Valve reageerde door alle Digital Homicide-producten uit Steam te verwijderen.
Dit is niet de eerste keer dat Digital Homicide de vrijheid van individuen heeft aangevallen om hun mening te geven. YouTuber en frequente Digital Homicide-criticus Jim Sterling is al een aantal maanden op de hielen gezeten door de ontwikkelaar, met naar verluidt regelmatig doxxing en dubieuze YouTube-verwijderingsverzoeken tegen hem.
Digital Homicide beweert dat de Steam-forums niet goed werden gemodereerd, wat leidde tot een onveilige bedrijfsomgeving en veroorzaakte "zeer grote ...emotionele en punitieve "schade aan het bedrijf." Het bedrijf claimt zelfs op de GoFundMe-pagina van hun rechtszaak dat het zich geen advocaat kan veroorloven vanwege deze schade. "De grote ironie van deze situatie is dat Digital Homicide zijn ongelooflijk brede dagvaarding heeft ingediend en zeker anticipeert de juridische kosten die daardoor zouden ontstaan - maar dat is een verhaal voor een andere keer.
Om eerlijk te zijn, veel opmerkingen die door Steam-gebruikers zijn achtergelaten, kunnen als grof, ongepast en zelfs gewelddadig worden beschouwd - maar toch is een andere vraag volledig of deze onaangename opmerkingen al dan niet martelende schade hebben veroorzaakt die juridische actie tegen anonieme gebruikers zou verdienen. Wat hun positie met Steam betreft, was Valve blij die vraag te beantwoorden met een snelle, rechterlijke rap van zijn eigen hamer.
Deze reeks ongelukkige gebeurtenissen plaatst Valve in een steeds kleiner wordende en steeds meer bekritiseerde gemeenschap van individuen die geloven dat vrijheid van meningsuiting niet alleen een inherent recht is voor iedereen, maar ook noodzakelijk is om consumenten te beschermen tegen verkeerde voorstelling van producten en om consistente verbetering in de gaming- en filmindustrie in het algemeen. Met andere woorden, het lijkt erop dat Valve begrijpt dat kritische meningen noodzakelijk zijn voor voortdurende verbetering en kwaliteit als geheel. De populaire YouTuber Cr1TiKaL vermeldde ditzelfde punt in een recente video, weliswaar op een meer vermakelijke manier:
De meest onthullende verklaring van Digital Games te midden van dit fiasco is te vinden op hun eigen GoFundMe-pagina, waarin ze 'honderden berichten van negativiteit' omschrijven als 'aanvallen' en 'valse verklaringen', die zogenaamd al hun harde werk in beroering brachten :
Binnen een paar uur zijn honderden berichten van negativiteit te zien die de verhandelbaarheid van het spel vernietigen, waardoor de ontwikkelaar, die misschien maanden en jaren aan dat spel heeft besteed, een geëvoscereerd omhulsel heeft achtergelaten. We hebben de aanvankelijke aanvallen van deze aanvallen nauwelijks overleefd en stonden op het punt om door te breken naar succes toen de valse verklaringen ons vernietigden.
De bovenstaande verklaring is in ieder geval exemplarisch voor dit klimaat van censuur en onjuiste voorstelling van zaken, dat de schuld aanmoedigt voor het niet toewijzen van meningen van consumenten, in plaats van de kwaliteit van het product zelf. Het kan cliché zijn, maar het oude gezegde "Als je de hitte niet kunt verdragen, blijf uit de keuken" was nooit relevanter. In plaats van de hitte op te nemen of gewoon de keuken te verlaten, lijkt Digital Homicide liever benzine over een vlammende grill te gooien en de afwasmachines de schuld te geven voor verbranding.
Er is een wanhopige behoefte aan bedrijven als Valve - zij die kritiek bevorderen en beschermen, in plaats van te proberen de dissidentie te verdrinken met enorme hoeveelheden geld, heksenjacht en legale intimidatie. Dit komt omdat consumenten niet alleen een recht hebben, maar ook een verplichting voor andere consumenten om hun mening te geven over producten waarop zij hun tijd en geld besteden, ongeacht hun positie. Als we negatieve kritiek op onszelf houden, veroordelen we de toekomst van films en videogames tot de grillen van de populaire mening, die met verontrustend gemak kunnen worden gekocht, verkocht en gemanipuleerd door ontwikkelaars en uitgevers.
Ik dacht na over het uiten van mijn mening over de kwestie van digitale moordzaken, gezien de huidige stand van zaken en hun schijnbare bereidheid om iedereen die ze bedreigen, aan te klagen - maar mijn eigen advies hierboven heb ik besloten dat angst voor vergelding nooit te rechtvaardigen is reden om te zwijgen. Ik moedig lezers aan om hetzelfde voor zichzelf te realiseren, omdat het de enige manier is om gezamenlijk een mooie toekomst te verzekeren voor de industrieën waaraan we zoveel van onze tijd en aandacht hebben besteed. Dankzij Valve gaan we goed van start.