Toen Benny "Sycho Sid" Hung afstudeerde van de middelbare school en ging naar de Universiteit van Californië, Berkeley, vond hij dat de tijd die hij doorbracht met het spelen van Riot Games League of Legends van invloed was op zijn cijfers. Zonder de toestemming van zijn ouders verliet Hung de universiteit om een professionele carrière in eSports te volgen.
Sinds hij op de middelbare school op DotA stuitte, werd Hung verliefd op het genre van de multiplayer online battle arena (MOBA). Hij overtuigde zijn ouders zelfs om hem een nieuwe laptop te kopen voor het maken van huiswerk, hoewel het voornamelijk werd gebruikt om DotA te spelen. Zijn toewijding aan DotA was zo sterk dat hij League of Legends niet eens probeerde, tot een jaar nadat het was uitgebracht. Maar hij was meteen verslaafd. En zijn expertise leidde tot een rol op Vulcun Techbargains. De pro-gamer vertelt over zijn liefde voor MOBA's en legt uit waarom eSports in dit exclusieve interview blijft groeien.
Hoe ben je betrokken geraakt bij eSports?
Mijn carrière als eSport begon allemaal toen een van mijn beste vrienden me in mijn eerste jaar van de middelbare school kennismaakte met DotA. Ik speelde dat spel drie jaar lang aan en uit, en ik geloof dat ik goed genoeg was om het professioneel te spelen. Het grappige is dat ik me er niet eens van bewust was dat DotA zelfs een competitieve competitie had over mijn hele loop van het spel. Hoewel het de eerste MOBA-game was die ik ooit speelde, werd ik meteen verliefd op het genre. Mijn oudste broer, Kenneth, was de persoon die League of Legends aan me introduceerde, en zijn vriend, Nancy, was de persoon die hem in de eerste plaats in het spel bracht. Ik was verslaafd aan League of Legends na de eerste paar wedstrijden die ik speelde. Het was heel gemakkelijk om de vaardigheden en spelkennis toe te passen die ik van DotA tot LoL had opgedaan. Als gevolg daarvan kon ik in een behoorlijk tempo de ladder beklimmen en begon ik een echte naam voor mezelf te maken. Al snel merkten teams me op en vroegen me regelmatig om ze te vervangen in toernooien. Met voldoende exposure werd ik uiteindelijk opgepikt door meer bekende teams, en dat is de reden waarom ik vandaag voor Vulcun Techbargains speel.
Wat is er nodig om vandaag pro-gamer te worden?
Stel je pro-gaming voor als een bedrijf voor een seconde. Wat heb je nodig om succesvol te worden in de zakenwereld? Er zijn veel factoren bij betrokken, maar de belangrijkste zijn: 1) Diligence, 2) volharding en vooral 3) netwerken. Als de mensen die dit lezen dit nog niet eerder hebben gehoord, gaat het niet om 'wat je weet', maar 'wie je kent'. In feite zijn er honderden, misschien zelfs duizenden spelers die momenteel League of Legends spelen, die zeer getalenteerd zijn, maar ze worden nooit ontdekt omdat ze de juiste mensen niet kennen om het grote podium te bereiken.
Wat heb je opgeofferd om te komen waar je nu bent?
Ik heb veel opgeofferd om te komen waar ik nu ben. Vanuit het oogpunt van een pro-gamer, hebben we allemaal, of het nu gaat om het uitstellen van school of het verlaten van huis. Ik heb beide dingen gedaan om mijn dromen na te jagen. Ik was eerder student aan de University of California, Berkeley. Mijn cijfers waren er echter matig en onder het gemiddelde vergeleken met die ik op de middelbare school kreeg. Ik kan deze academische mislukking bijna volledig en hartelijk toewijzen aan mijn liefde voor MOBA-spellen. De reden dat ik mijn huiswerk zou uitstellen of studeren voor examens was omdat ik deze tijd zou gebruiken om games te spelen. Ik kan echter ook mijn eSports-succes aan deze academische luiheid toeschrijven. Hiervoor ben ik dankbaar. Natuurlijk, mijn ouders waren het niet eens met mijn ambities om vrij te nemen van school om deze 'fantasie', professionele eSports genoemd, te achtervolgen. Natuurlijk hebben we het niet eensgezind gezien en ben ik zonder hun toestemming van huis gegaan. Heb ik spijt? Helemaal niets. Ik heb genoten van de rit en mijn ouders zien dit nu. Nu ondersteunen ze me en bekijken ze elke game die ik speel via de internetstreams.
Waarom denk je dat League of Legends eSports naar een hoger niveau heeft gedreven dan andere games zoals StarCraft II hebben bereikt?
De reden dat League of Legends andere games op wereldwijd niveau heeft overschreden, is omdat het bedrijf er een back-up van maakt. Riot Games heeft een fenomenale taak geleverd door zijn spel internationaal uit te breiden. Ze hebben niet alleen een spel ontworpen en het populair gemaakt in landen over de hele wereld; zij hebben het gecultiveerd. Andere bedrijven beginnen aan te vallen en als gevolg hiervan verspreidt eSports als geheel zich als een lopend vuurtje.
Welk advies zou je geven aan aspirant pro gamers die denken dat ze goed zijn in League of Legends?
Voordat je beslist of je pro-gaming wilt testen, heb je op zijn minst de drie attributen die ik hierboven noemde? Als het antwoord ja is op dit alles, begin dan met jezelf af te vragen: "Hoe erg wil ik dit?" Als het antwoord "echt slecht" is, vraag je je nu af: "Hoeveel wil ik me opofferen om dit te bereiken?" Als je bereid bent om de offers te brengen om een pro-gamer te worden, ga er dan zeker voor. Laat me deze vraag afsluiten met een laatste advies: houd op zijn minst een back-upplan bij.
Wat is de grootste misvatting over pro-gamers?
Voor de ogen van een toeschouwer wordt het leven van een professionele gamer waarschijnlijk het meest verkeerd geïnterpreteerd als blij en stressvrij. In werkelijkheid is het vrijwel het tegenovergestelde. De game die we voor de lol hebben gespeeld, is veranderd in een baan waarin onze levens nu draaien. In de meeste gevallen is het onze enige bron van inkomsten en onafhankelijkheid.
Wat is het geheim van je succes in League of Legends?
Ons succes als League of Legends-team is te danken aan zowel onze individuele mechanische vaardigheden als de uren van oefening en voorbereiding die we in het spel hebben gestopt. Onze teamcoach maakt zijn huiswerk en geeft ons voortdurend tips en ideeën voor hoe we beter kunnen spelen. Het spel verandert ook constant elke paar weken, dus de teams die zich aanpassen aan de huidige "meta", zijn degenen die zullen slagen.
Waar zie je eSports over vijf jaar?
Over vijf jaar zie ik eSports steeds meer gestandaardiseerd worden in de regio's. Op dit moment zien we al dat in Korea en de Chinese regio's de culturen eSports net zo serieus nemen als we de NFL nemen. Noord-Amerika zal geleidelijk aan meer gewend raken aan deze lijn van werkzaamheden, aangezien het eSports-fenomeen blijft floreren.