Inhoud
Onlangs had ik een unieke gelegenheid om de prachtig charismatische CEO van Project Whitecard Inc., Khaled Shariff, te interviewen. Zeggen dat hij een visionair is, zou een understatement zijn. Zijn bedrijf is baanbrekend nieuw terrein in de speelwereld met wat er wordt genoemd serious games. Dit zijn spellen die zijn ontworpen om meer te zijn dan alleen entertainment - ze leren ook.
Mr Shariff is het brein achter Star Rangers, een verkenningsspel in de nabije toekomst dat vorige week op Steam werd uitgebracht. Het spel bevindt zich momenteel in een vroege alfa-status, maar ontvangt regelmatig patches en updates. Shariff hoopt dat de inbreng van de community uit de alfa- en bètastadia zal bijdragen aan het verbeteren van het spel in de loop van zijn ontwikkeling.
De oorsprong
Shariff verliet een carrière als Senior Web Developer voor de Canadian Broadcasting Corporation om zijn eigen bedrijf te beginnen en games te ontwerpen die de sector zouden veranderen. Hij gelooft dat games niet alleen voor entertainment zijn, maar ook als tools om ons te inspireren om te leren en te groeien. Dit is wat hij te zeggen had:
GS: Hallo en bedankt dat je enkele momenten uit je drukke agenda hebt gehaald om met mij te praten. Gefeliciteerd met de release van Star Rangers. Hoe is de release tot nu toe geweest?
KS: "Bedankt, het was geweldig, het was erg druk, maar de verkoop is geweldig en we krijgen een aantal zeer positieve reviews. Dus ja, het is goed geweest."
GS: Kun je me iets vertellen over Project Whitecard en hoe je betrokken bent geraakt bij het ontwikkelen van games?
KS: "Project Whitecard werd ongeveer 9 jaar geleden opgericht, ik werkte eerder bij het nieuws in Toronto als senior webontwikkelaar en haalde het naar wat ik beschouw als de top van dat beroep. [I] wilde echt iets doen dat was goed voor de mensheid, als u wilt, weet u, omdat ik veel tijd besteed aan het plaatsen van nieuwsberichten over de oorlog, u kent Afghanistan en Irak.
Ik voelde me alsof mensen niet slimmer werden. Er werd een slechte dienst geleverd, niet bij CBC, maar je weet dat ik liever de kinderen slimmer laat opgroeien. Dus besloot ik ongeveer tien jaar geleden om te vertrekken en besloot ik een gamebedrijf te beginnen. Wat ik echt wilde doen, was samenwerken met de NASA, met astronauten en met het ruimteprogramma. "
De missie
Terwijl de meeste tijd van de speler binnen is Star Rangers wordt in een vacuüm doorgebracht, het was absoluut niet in één. Shariff investeerde veel van zijn eigen geld en werkte hard om financiering en ondersteuning te krijgen van groepen zoals NASA, de Canadian Space Agency, het Canada Media Fund, de Bill en Melinda Gates Foundation, The MacArthur Foundation, de University of California Irvine, en de California Academy of Science. Dat is een behoorlijk indrukwekkende stamboom voor een videogame.
Voor Star Rangers, Project Whitecard ontwikkelde een spel genaamd Robomath voor de Canadian Space Agency (CSA). De game is ontworpen voor kinderen van de 5e tot 10e klas en bereikte bijna 1,5 miljoen kinderen in Canada. Astronaut Julie Payette speelde de hoofdrol in het spel en gaf het een echte connectie met het ruimteprogramma.
Ze ontwikkelden ook een spel genaamd Project Moonwalk wat een ruimtesimulator was, ontworpen rond de originele Apollo-missies. Astronaut Chris Hadfield speelde een rol in de ontwikkeling van deze mobiele titel. Starlite: Astronaut Rescue was een ander klein, maar duur gameproject dat echt heeft geholpen de weg te banen Star Rangers.
Eén van de ontmoetingen die meneer Shariff met NASA had, kreeg ook een duim omhoog van de beroemde wetenschapper en opvoeder Bill Nye, die tegen Shariff zei: "Khal, bouw het spel dat je wilt, niet wat andere mensen denken dat je moet bouwen". Ik was benieuwd hoe dit allemaal tot stand kwam.
GS: Hoe evolueerde je relatie met NASA en het Canadian Space Agency en hoe heeft dat geholpen de ontwikkeling van Star Rangers?
KS: "Toen ik terugkeerde naar mijn geboortestad [Winnipeg], heb ik het bedrijf gecreëerd en heb ik eerst een game in het vizier genomen. [I] heb het glashelder in mijn oog op het Apollo-programma en besloot daar een spel rond te maken. heette Project Moonwalk.
Dus begon ik eraan te werken en liet de Canadese ruimtevaartorganisatie weten wat ik aan het doen was, weet je, we hebben een aardig ruimteprogramma met enkele aardige astronauten, Chris Hadfield is een belangrijke, recente en zeer zichtbare een [bron] . Toen ik Marylin Steinberg bij de CSA liet weten dat ik er echt in geïnteresseerd was om hieraan te werken Project Moonwalk, ze zei: "Nou, ik ben ook geïnteresseerd in dit soort dingen, maar je zult het moeten volhouden."
Een jaar later kreeg ik een telefoontje met de mededeling: "By the way Khal, heads-up hebben we een RFP uitgegeven (Request For Proposal)". Ik had al behoorlijk wat werk verzet Project Moonwalk, was al een paar keer uitgenodigd door NASA bij Bruce Damer. Op een van die bijeenkomsten had ik die beroemde ontmoeting met Bill Nye. '
Het ontwerp
"Het ontwerpen van een game is niet eenvoudig, maar ik zou iedereen aanraden om het te proberen. Je wordt zeker een nieuwe persoon." - Khaled ShariffEen van de geweldige dingen over serious games is dat ze een kans bieden om iets nieuws te leren terwijl ze tegelijkertijd plezier hebben. De wetenschap in Star Rangers is echt, en om te bewijzen dat spelers Mozilla Open Badges kunnen verdienen voor wetenschappelijke prestaties die in het spel zijn gemaakt. Deze prijzen, eenmaal gewonnen, zullen de rest van hun leven bij de speler blijven en kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor hun carrière.
Ondanks de retro, pulp sci-fi verschijning van het spel, Star Rangers is eigenlijk een zeer geavanceerde simulatie van verkenning van de ruimte. De heer Shariff en zijn team van ontwikkelaars hebben veel aandacht, inspanning en kapitaal geïnvesteerd in de ontwikkeling ervan. Het is het hoogtepunt van bijna een decennium van toewijding en hard werken.
GS: Ik heb gemerkt dat er behoorlijk serieuze wetenschap in het spel zit. Ik heb een maanbasis gemaakt waar ik een Applied Science Lab heb gebouwd. Toen ik probeerde het lab te upgraden, vroeg de game me om een redelijk complexe wiskundige vergelijking met de coëfficiënt van de weerstand te beantwoorden. Kun je me wat meer vertellen over die monteur en wat zijn je plannen voor de toekomst?
KS: Het vereist veel meditatie om manieren te vinden om te leren introduceren. Een van de dingen waar Bill en Melinda Gates in geïnteresseerd waren, was om bewijs te tonen dat dit [het spel] bewijs bevat van de dingen die je in het spel hebt en dat wordt je bewijs van leren.
Ik moest echt hard nadenken omdat we in het verleden spellen hadden gespeeld waarin het je een vraag stelt en je stopt en dan ga je verder. Het zou de onderdompeling echt breken. In Astronaut Rescue we hebben enkele vragen gesteld die je helpen een verloren astronaut te trianguleren en dat leek goed te werken, maar we wilden het een beetje interessanter maken.
Om een gevoel van onderdompeling te krijgen dat er wetenschap gaande is, kun je dat alleen nu doen in een videogame of in VR. We gaan het ook in VR doen en het nog meer naadloos maken. Dan ben je ondergedompeld in de wetenschap, niet alleen maar kijken op een scherm.
We hebben datacaches die verspreid zijn door het spel. Je verzamelt de datacaches en dat wordt onderdeel van je spelersvoorraad die op je computer is opgeslagen. Wanneer u vervolgens bepaalde items probeert te upgraden, kunt u proberen verschillende, op wetenschap gebaseerde gegevenscaches te gebruiken om te upgraden.
Het is belangrijk om op een gegeven moment te kunnen aantonen dat we mensen echt iets hebben geleerd. Dat is het mandaat.
GS: Kun je iets vertellen over de Mozilla Open Badges en hoe die functie aan het spel is toegevoegd?
KS: "Ik was begonnen met het aanvragen van een project dat aanvankelijk een mobiel project was en dat met NASA had samengewerkt in iets dat de Digital Media Learning Competition 2011 (DML4) werd genoemd. We wonnen dat om met NASA samen te werken om een badgesysteem te ontwikkelen. leren herkennen, maar mijn idee was natuurlijk om de badges in een spel te zetten, natuurlijk, ik bedoel, dat is waar ik het over heb.
Ik moest pitchen, zowel via de University of California Irvine, als via de California Academy of Science in San Francisco en de MacArthur Foundation. Toen werd ik uitgenodigd om te spreken bij de Bill and Melinda Gates Foundation en we hebben die [grant] gewonnen, dus dat heeft ons op weg geholpen. "
GS: De muziek in de game is best mooi. Kun je me vertellen wie de soundtrack heeft gemaakt en hoe dat tot stand kwam?
KS: "We kregen van FACTOR [Canada] een beurs om originele muziek te produceren die werd gedaan door Joe Silva, Ali Khan en Marty Famine, dus dat originele album is beschikbaar op iTunes en ook op de voorkant van onze website. ik heb daar nog wat andere muziek met een thema-thema toegevoegd om het te mixen, maar de kernmuziek werd door die drie muzikanten gedaan, die werd gefinancierd door een subsidie van $ 50K. "
De toekomst
Project Whitecard gaat helemaal over de toekomst, vooral over de toekomst van onze jeugd. In aanvulling op Star Rangers en de leerspellen ontwikkeld voor de CSP, biedt het bedrijf uit Winnipeg een programma in game-ontwikkeling aan de Universiteit van Winnipeg.
Ze doen ook iets helemaal ongekends in de gaming-industrie. Ze werken met een programma genaamd Project PoSSUM en het is behoorlijk verbazingwekkend. 10% van de opbrengst van de verkoop van Star Rangers is gereserveerd voor dit programma en stuurt een paar van de meest actieve spelers van het spel naar astronautentraining aan de Embry-Riddle Aeronautical University.
Studenten zullen leren hoe ze astronauten kunnen worden en kunnen helpen met sub-orbitale wetenschap. Een van die gelukkigen zal zelfs een ritje met een raket maken en in het echte leven een echte Star Ranger worden! Dat is een behoorlijke stimulans om te spelen.
Dus, hoe kan Project Whitecard dit mogelijk bovenaan brengen? Hoe zit het met het genezen van de ziekte van Alzheimer? Dat is een van de nieuwe doelen van het bedrijf. Ze experimenteren momenteel met de medische toepassingen van Virtual Reality. Alzheimer is slechts een van de vele ziekten en aandoeningen die op een dag kunnen worden genezen of voorkomen door dit baanbrekende onderzoek.
Khaled Shariff is een man die gelooft in een betere toekomst voor ons allemaal. Hij ziet games en de game-industrie als een opstapje naar het pad naar grotere en betere dingen. Hij gelooft in onze toekomstige generaties en doet letterlijk alles wat hij kan om de toekomst in hun handen te leggen.