Inhoud
Heb je gehoord dat Turner Broadcasting een televisie heeft opgezet? Counterstrike: wereldwijd offensief eSports league? Hoe zit het met het feit dat Activision Major League Gaming koopt in een poging om de "ESPN van eSports" te worden? Heck, zelfs ESPN zelf wijdt een volledige sectie van hun website aan eSports zoals League of Legends, Dota 2, en Hearthstone.
Op dit moment is het geen geheim dat eSports is uitgegroeid tot een reguliere markt, waar veel mensen op uit willen gaan. De vraag die zich daarbij voordoet, is hoe precies al deze plotselinge belangstelling van invloed zal zijn op de eSports-community als geheel. Is het een goede zaak? Is het erg?
Het antwoord ligt waarschijnlijk ergens in het midden.
Meer geld meer problemen
Het meest opvallende en misschien wel het meest verstrekkende gevolg van deze groei is de geldinstroom die de sport zeker zal ervaren. Het is niet zo dat we al niet al gek geld hebben gezien; het meest recente Dota 2 Kampioenschap prijzenpot zat op een flinke $ 18 miljoen. Zelfs de 'mindere' kampioenschappen hebben de afgelopen jaren een hobbel gezien. EVO's prijzenpot voor Ultra Street Fighter IV in 2014 was $ 29.000 maar sprong naar $ 72.000 het volgende jaar.
Uit onderzoek van onderzoeksbureau Newzoo blijkt dat de eSports-economie in 2019 een omzet van $ 1 miljard zal halen. Dat is gestoord! Je kunt gerust aannemen dat prijzenpotten zullen springen, en fans zullen ongetwijfeld zien dat steeds meer mensen proberen het als professionele gamers te maken. Dit kan echter een goede zaak zijn. We zullen beginnen te zien dat er meer professionele teams beginnen opduiken, wat leidt tot meer inhoud voor kijkers om mee te doen. Kun je je een NFL-stijl gaming-league voorstellen met 32 teams die vechten om divisie-kronen om de playoffs te maken? (Houd dit in gedachten, kom er maar op terug.)
De problemen - tenminste monetair - beginnen zich voor te doen als we kijken naar hoe veel van deze inhoud wordt verwerkt: gratis. Een hoop mensen bekijken hun favoriete evenementen gratis online via Twitch. Wat gebeurt er als ze plotseling besluiten de inhoud achter een betaalmuur te plaatsen? Als ESPN LCS op tv begint weer te geven, kan Riot dan een tv-deal tekenen en ervoor zorgen dat bepaalde games alleen op ESPN worden getoond? Professionele sportcompetities doen dit al. De MLB ondertekende bijvoorbeeld in 2014 een contract waarbij bepaalde games alleen op TBS werden getoond. Wat is dat? TBS? Zoals in Turner Broadcasting? De jongens die hun eigen willen beginnen CS: GO liga? Ja, hen.
Natuurlijk is dit allemaal hypothetisch. Zou Riot een tv-deal ondertekenen? Ik zou nee zeggen, want ze zijn erg toegewijd aan hun fans. Dat gezegd hebbende, het is verre van onmogelijk en als het geld de miljarden bereikt, wie weet wat er zou kunnen gebeuren.
Kunnen we ons organiseren?
De mainstream aandacht eSports is het verzamelen van een heleboel goed voor de gemeenschap ook. Ga nog even terug naar mijn NFL-geïnspireerde game-league. Wat heeft de NFL / NBA / NHL precies dat eSports niet? Een bestuursorgaan.
Wat ik daarmee bedoel is een centrale organisatie die regels en voorschriften oplegt. Naarmate eSports groeit en populairder wordt, zullen deze voorschriften noodzakelijk worden. De NFL is succesvol omdat ze één bestuursorgaan hebben dat vaste regels vaststelt voor de te volgen competitie, en eSports doet er goed aan het voorbeeld te volgen.
Neem als voorbeeld de League of Legends Championship Series. Een probleem dat in de sport steeds groter wordt, is stroperij. De beste LCS-teams vinden snel toptalent van andere opkomende teams en rekruteren hen in hun rangen om toekomstige bedreigingen voor hun LCS-plek te doden. Er zijn regels om dit soort dingen te voorkomen, maar het gebeurt nog steeds en we zien beginnende teams verscheurd worden terwijl hun topleden zich voegen bij de grotere squadrons.
Een sport kan zo niet overleven en het zou geen verrassing zijn als ESPN eSports zou pushen om meer te worden zoals de andere grote sporten die het dekt. Het creëren van een systeem vergelijkbaar met de NFL zou ideaal zijn. Breng een pet tot stand, zorg ervoor dat spelerscontracten worden gegarandeerd, houd een trekking, enz. Zelfs een landbouwsysteem vergelijkbaar met de minor league van de MLB zou een stap in de goede richting zijn. Je creëert een competitie voor tweederangs spelers, maar geeft ze ook de kans om naar de majors te gaan. Het is een win-win scenario.
Een groeiende gemeenschap
Het belangrijkste is dat deze hele situatie een kans biedt voor onze gemeenschap om te groeien. Waar we als gamers trots op moeten zijn, zijn onze passies voor waar we van houden. De gamegemeenschap heeft er jaren voor gevochten dat eSports als een 'echte' sport wordt beschouwd en we lijken een punt te bereiken waarop we kunnen zeggen dat we het hebben gedaan.
Als fans zouden we willen dat onze sport openstaat voor iedereen. Hoeveel mensen die geen voetbal kijken, kijken naar de Super Bowl? De World Series? Zou het niet geweldig zijn om een paar miljoen mensen te zien die normaal niet eSports volgen, en die worden geïnvesteerd in een spel CS: GO of een bijzonder dichtbij spel van Liga? Zelfs als ze de minieme details niet begrijpen, zullen ze het toch leuk vinden om te kijken.
Ons doel zou moeten zijn om een community te creëren waarin mensen eSports op tv kunnen bekijken zonder mensen te horen zeggen hoe stom het is. Terwijl ESPN en Turner eSports in de schijnwerpers blijven plaatsen, is het aan ons om ervoor te zorgen dat we daar blijven.