Het succes van de bloeiende eSports-business is net zo goed te danken aan de shoutcasters, of casters, als aan de professionele gamers die spellen spelen zoals Blizzard Entertainment's StarCraft II, League of Legends van Riot Games, S2 Games ' Helden van Newerth, Microsoft's Halo 4 en Activision's Call of duty black ops II. Casters zijn het equivalent van sportcasters in de atletieksportwereld, van wie velen voormalige pro-gamers zijn die met pensioen zijn gegaan en doorgaan met het geven van kleurcommentaar en play-by-play voor wedstrijden met miljoenen fans die zich via livestreamed-evenementen aanmelden. Op de camera en zittend in een tweemanshok, hebben deze zwenkwielen tv-schermen om de virtuele actie te bekijken en inzicht te bieden in de snelle besluitvorming die pro gamers tabuleren terwijl ze spelen in live wedstrijden voor duizenden toeschouwers.
Een van de vroege innovators in casting is Marcus "djWHEAT" Graham, die velen in eSports beschouwen als de "John Madden" van pro-gaming.Graham begon competitief te spelen in 1997 tijdens de eerste dagen van eSports, lang voordat het een echte carrière-optie werd voor honderden professionals met regelmatig toernooien van meerdere miljoenen dollars. Als een pro Quake II, en later Quake III-speler, reden Wheat en zijn vrienden met de auto naar toernooien van het Midwesten naar New York met de hoop de topprijs van $ 800 mee naar huis te nemen, zonder zich te realiseren dat de reis zelf $ 1.200 zou kosten. Dit was ook lang voordat sponsors zoals Red Bull, Intel en Qualcomm instapten om niet alleen reiskosten te dekken, maar in veel gevallen Gaming Houses ook gratis in huur aanbieden.
"Ik vond het heerlijk om zo veel te spelen dat het feit dat we konden gaan en wat geld konden winnen gewoon een bonus was," zei Graham. "Ik zou zeggen dat ik opgroeide als een gamer Quake III en begon serieuzer te spelen. Ik ben uiteindelijk begonnen en deel uit gemaakt van de beste Noord-Amerikaan Quake III team, clan519 in Team Death Match, en we gingen domineren in Noord-Amerika. Uiteindelijk gingen we naar Europa en speelden in Europa voor een groot evenement. We hebben onze ezels aan ons overhandigd, maar het was een geweldige ervaring. Door dit alles besefte ik dat ik een zeer diepe liefde en passie heb voor deze competitieve sfeer die eSports aan het creëren was. Het was echt niet anders dan toen ik volleybal op school speelde of op het atletiek team rende. ESports riepen dezelfde emoties op. Maar na verloop van tijd realiseerde ik me dat het winnen van $ 800 en het splitsen van vier manieren niet begon met het betalen van de rekeningen, dus nam ik een baan in de IT. "
Graham heeft pro-gaming niet verlaten. De Cyberathlete Professional League (CPL), die ondernemer Angel Munoz in 1997 lanceerde, bracht grotere geldprijzen naar de tafel en een of andere organisatie. Toen hij niet aan het werk was, coachte Graham een team of professionele spelers. Hij vond per ongeluk een carrière in casting als coach. Hij nam de wedstrijden van zijn team op en gebruikte een microfoon om commentaar te geven op hoe ze de wedstrijden konden verbeteren Quake III gaming. Een van zijn spelers stelde voor dit gewoon live te doen. En dat leidde tot een online radio-optreden op het Team Sportscast Network (TSN), waar Graham en andere vroege pioniers zouden schreeuwen Quake III, StarCraft, en Tegenaanval komt overeen met doelgroepen zo klein als 25 en zo groot als 5.000 fans.
Dit publiek groeide gestaag rond de wereld als gamers van elke natie gevolgd grote evenementen zoals World Cyber Games, die Graham in vergelijking met de Olympische Spelen van eSports. Live toernooien bevatten nu meerdere grote pc-games zoals Quake III, Counter-Strike, en StarCraft met spelers van over de hele wereld strijden om een prijzenpot van $ 300.000. De komst van verbonden consoles luidde games als in Halo en Plicht, evenals een iets meer mainstream consumentenpubliek. Organisaties als Major League Gaming (MLG) gingen de strijd aan, waardoor profs opnieuw konden nadenken over het professioneel spelen van games en het geven van nieuwe werkmogelijkheden aan casters.
De echte doorbraak voor eSports-zwenkwielen vond plaats met de een-tweetje van YouTube en de livestream-service Justin.tv, die nu Twitch wordt genoemd. Casters zoals Graham konden video's rechtstreeks rechtstreeks met fans delen via YouTube. En met het livestreaming-fenomeen waren en kunnen casters live-matches callen en verbinding maken met miljoenen fans over de hele wereld met video en audio. Dit heeft de dynamiek van eSports veranderd door de beste spelers en casters om te zetten in internationale persoonlijkheden van evenementen die bijna maandelijks plaatsvinden in exotische locaties zoals Moskou, Shanghai, Keulen, Singapore, Seoul en Sao Paulo. Livestreaming heeft eSports toegestaan om televisie te omzeilen, hoewel er talloze pogingen zijn gedaan om het te laten werken.
MLG had in zijn vroege dagen samengewerkt met ESPN om eSports in een van zijn ochtendshows te krijgen en kochten zelfs airtime op USA Network om verkorte wedstrijden te laten zien. G4 TV volgde eSports-evenementen gedurende meerdere jaren, lang voordat het overging op het niet-gokende Esquire Network. Graham werkte drie jaar lang met DirecTV in de Championship Gaming Series (CGS), een pro-gamingserie die eSports probeerde te veranderen in een standaard kijkervaring.
"ESports heeft geen televisie nodig omdat ik drie jaar uit de eerste hand heb mogen ervaren hoe moeilijk het was om een videogame te nemen die 60 minuten zou kunnen duren om te spelen en het een segment van 10 minuten te maken", legt Graham uit. "Ze eindigden het afslachten van het spel en namen alles weg dat het geweldig maakte. In drie verschillende gevallen moesten regels worden gewijzigd om de tijd te vergemakkelijken waarin adverteerders met live-televisie werken. Dit is echt een groot probleem. Het is heel moeilijk om de inhoud en de manier waarop deze toernooien en wedstrijden plaatsvinden, om te zetten in een productie- of televisie-uitzending. Het andere probleem is dat televisie-uitzendingen 60% van mijn publiek effectief doden omdat we veel markten wegsnijden. "
Graham ontvangt Twitch als de nummer één rijder van eSports wereldwijd als een echt sportevenement. Die livestreaming-service trekt 38 miljoen unieke kijkers per maand. De mogelijkheid om live evenementen te streamen naar een wereldwijd vast publiek is voor altijd veranderd in pro-gaming en heeft nieuwe mogelijkheden geopend voor casters om op in te spelen. Net zoals pro-gamers Twitch kunnen inschakelen en maar liefst 20.000 fans kunnen zien oefenen, zijn casters zoals Graham online mediagiganten geworden. Hij runt het netwerk OneMoreGameTV op Twitch, met vier wekelijkse shows die worden gesponsord door bedrijven als Monster, Razer en Astro Gaming. Hij werkt ook samen met bedrijven als Red Bull om privé-evenementen zoals Red Bull Training Grounds uit te voeren, evenals grote toernooiorganisatoren zoals MLG en Riot Games (LCS) om commentaar te geven en te hosten voor live wedstrijden.
Aan het einde van de dag emuleert en bouwt Graham de lessen uit van tientallen jaren van traditionele sporttelevisie-uitzendingen. Als een caster is het zijn taak om de kijkers in de schaduw van de strijd om de concurrentie te zetten. Het feit dat deze sport virtueel is, staat buiten kijf. Hoewel hij een veel kortere geschiedenis heeft om uit te putten, duikt hij in eerdere wedstrijden tussen teams of spelers om het verhaal van deze wedstrijd te illustreren. Hoewel een toetsenbord en een muis de hulpmiddelen van eSports zijn, is het nog steeds een match tussen de geesten en een vaardigheden die geavanceerde hand-oogcoördinatie vereist. De schoonheid van casting is om deze vaardigheden, samen met alle actie, tot leven te brengen zoals Madden en vele andere legendarische omroepen hebben gedaan met traditionele sporten zoals voetbal, basketbal en honkbal. En net als Madden en de andere groten, Graham heeft al een tweede generatie van casters die hem hebben nagebootst en volgde op zijn pad, met inbegrip van broers Sean "Day9" Plott en Nick "Tasteless" Plott. De toekomst van eSports ziet er rooskleurig uit en het is niet onbelangrijk dat Graham in dit opkomende speelveld heeft gespeeld.