Zynga, de sociale en mobiele game-gigant achter Farmville, kondigde deze week diepe bezuinigingen en sluitingen aan, waaronder ontslagen van bijna een vijfde van zijn totale personeel, ongeveer 520 werknemers. Het was een kleine verrassing voor mensen die het bedrijf nauwlettend in de gaten hielden en het zagen zinken, de winsten verminderden en de games van de hitlijsten weggleed. Dus wat gebeurde er?
Terwijl de markten die al lang Zynga's brood en boter zijn, blijven uitbreiden (de verkoop van digitale producten op mobiele apparaten zal dit jaar naar verwachting met 32% toenemen en in 2015 meer dan 1 miljard dollar bedragen), worden ze ook steeds drukker en concurrerender. Hoewel Zynga het voordeel had dat ze al heel vroeg als een gamingplatform op Facebook kwamen, worstelden ze om gelijke tred te houden met tablets en smartphones die al overlopen met games en apps. Een bedrijf met meer dan 2000 (op zijn grootste in 2011, 2846) werknemers, Zynga wordt geconfronteerd met concurrentie van studio's waarvan de personeelsbezetting vasthoudt aan enkele cijfers, of zelfs aan individuele gamemakers.
Zynga slaagde voor een groot deel in een massale markt die niet op een innovatieve manier werd bediend. Ze hebben ook een verslavende formule geïmplementeerd: een geïntroduceerde gameplay die in het begin boeiend en belonend is en vervolgens, wanneer het punt van herhaalde verveling bereikt is, snelkoppelingen voor spelers bieden in ruil voor echt geld.
Maar succes schept concurrentie, vooral in de gaming-industrie, en na de hits van Zynga kwamen er klonen, spin-offs en iteratieve verbeteringen van een groot aantal andere bedrijven die op de sociale gaming-markt wilden doordringen. Toevallige spelers bewezen hoe wispelturig ze kunnen zijn en vlogen in massa's van het ene hete eigendom naar het andere, waardoor Zynga het moeilijk had om gelijke tred te houden. Als een van de ergste daders van dit soort mimiek, had Zynga dit waarschijnlijk moeten zien aankomen.
Als antwoord op de snel veranderende marktomstandigheden en de grillen van sociale en mobiele gamers, hoopt Zynga naar 'mid-core'-content te draaien. Het doel is om spelers langer in hun games te laten investeren door eigenschappen te ontwikkelen die, volgens senior vice president Games van Steve Parks, "de diepte van hard-core games, traditioneel gespeeld op een pc of console, combineren met de benaderingsmogelijkheden en toegankelijkheid van casual games. "Daartoe omvatten nieuwe releases van Zynga zoals Battlestone en Game of Thrones Ascent langetermijnhaken zoals RPG-elementen in de hoop diepere ervaringen op te doen.
Het bedrijf speelt ook een rol in het virtuele casinegenre. Een van de meest populaire en populairste eigenschappen is al lang het Texas Hold Em Poker-spel, en het bedrijf is onlangs begonnen met zijn tenen te verdiepen in gokspellen voor echt geld in het Verenigd Koninkrijk. Hoe goed Zynga in staat is om zich aan te passen en te evolueren op deze nieuwe gebieden, zal van cruciaal belang zijn om te bepalen of het bedrijf kan overleven nu het zijn kritieke, eerste-in-edge heeft verloren.