Clash of Clans, Candy Crush Sagaen zelfs Verdediging van de Ouden 2 (DOTA 2) zijn grote namen in de gamecultuur, zelfs zonder de extravagante promotie van consoletitels, het maken van grote aankondigingen bij entertainment-exposities of platina-artiesten die hun stem uitbrengen voor commercials. Hoewel vrij te spelen spellen een eigen klasse vormen, breidt het volgende zich uit buiten het freemium-model. Maar is deze markt van gaming eerlijk voor spelers?
Freemium-spellen of gratis spellen met microtransactie-opties om toegang te krijgen tot meer inhoud, verleggen de richting van titels waarnaar spelers op zoek zijn. Volgens Super Data Research, een marktintelligentiegroep die informatie rechtstreeks van uitgevers en ontwikkelaars verzamelt, is de gratis in-game verkoop van 2012 tot 2013 met 45 procent toegenomen, in totaal $ 2,89 miljard.
Dit type digitaal entertainment domineert virtuele winkels. App-analysegroep Distimo bepaalde gratis games met in-app-aankopen vormen samen 92 procent van Apple's App Store.
Nog opvallender in verband met de groei van freemiumverkopen is de daling van de pay-to-play-omzet, die 19 procent daalde.
Met de oprichting van freemium-entertainment op de markt, is er een groeiende bezorgdheid over de vraag of gratis te spelen spellen spelers belonen met meer inhoud voor het verbeteren van hun vaardigheden of voor het verzamelen van meer contanten.
In het geval van Tencent, de grootste winstgevende ontwikkelaar onder de freemium-markt in 2013, en hun Kruisvuur spel, sommige wapens van de game kunnen alleen als premium-content worden gekocht. Dit geeft spelers die geen upgrades hebben verdiend met vaardigheid een direct voordeel ten opzichte van hun tegenstanders.
Dan is er Blizzard's Hearthstone: Heroes of Warcraft, een freemium-game met een eerlijk systeem van in-app content-toegankelijkheid. Spelers kunnen goud verdienen door dagelijkse missiewedstrijden, die wordt gebruikt om kaartpakketten en gevechtsmogelijkheden in de Arena te kopen. Als de speler goed genoeg presteert in een gevecht, kunnen ze mogelijk hun goudopbrengst inleveren of een overschot verdienen. Dit idee is rechtvaardig voor alle spelers, omdat vaardigheden worden beloond in plaats van het geldbudget van een persoon te honoreren.
Hoewel het freemium-bedrijfsmodel een inkomstengenererend idee is voor gamebouwers van elke omvang, laten sommige ontwikkelaars, zoals de 12-jarige Sam Smith, het idee varen en behouden ze het traditionele pay-to-play-model voor het verkopen van apps, ondanks de goedkeuring van spellen zoals Hearthstone.
"Als een game gratis is, heb je waarschijnlijk advertenties en in-app-aankopen", vertelde Smith aan Venture Beat bij het uitleggen van zijn gedachten over de digitale gamingmarkt. "Als iemand een spel koopt, krijgen ze het spel en hoeven ze niet meer te betalen voor meer en meer en meer. Het is niet leuk."
Zijn $ 1-app, Spacepants, wordt door Apple beschouwd als een van de beste nieuwe games van de App Store.
Smith, onder andere, maakt zich zorgen over hoe "gratis" deze gratis spellen zijn. De Europese Commissie, een van de drie wetgevende organen in de Europese Unie (EU), heeft het freemium-bedrijfsmodel herzien en besloten om hun regelgeving inzake freemium-apps te verscherpen. In hun regelgeving zijn ontmoedigende overtuigende methoden voor in-app-aankopen opgenomen, het vergroten van de duidelijkheid van koopovereenkomsten en de suggestie dat app-winkels het gebruik van het woord 'gratis' niet langer gebruiken bij het beschrijven van gratis te spelen apps.
De Europese Commissie implementeert deze voorschriften om tegemoet te komen aan hun doelstelling om op zoek te gaan naar consumenten en bedrijven. Per slot van rekening moest Apple $ 32,5 miljoen terugbetalen aan ouders die onbewust in-app aankopen voor hun kinderen hadden gekocht. Maar met elke voorgestelde economische wetgeving van een grote autoriteit, is regulering altijd een probleem als het erom gaat een markt gezond te houden.
Free-to-play, alleen al van de naam en de aankoopprijs, is een gemakkelijke beslissing om te maken bij het bladeren door digitale game-winkels. Omdat freemium-bedrijfsmodellen de laagste toegangsdrempels bevatten, wordt de grootste hindernis voor ontwikkelaars (consumenten ertoe aanzetten hun spel te proberen) ook de laagste bult voor gamers om de titel van een bedrijf te ervaren. Voor gamers zijn freemium-spellen net zoiets als een demo en de volledige inhoud is allemaal in één.
"(Gratis-om-te-spelen-spellen) proberen gewoon het geld van mensen te grijpen en ze gewoon naar binnen te lokken door te doen alsof ze vrij zijn. Dan moet je geld uitgeven voor de volgende miljard niveaus. Ik zou liever hebben dat het simpel is. "-Sam Smith to Venture BeatZodra gamers besloten dat ze genoten van wat ze speelden, is de inhoud al toegankelijk en hun positieve ervaringen leiden ertoe dat ze meer inhoud moeten betalen. Het cliche "je krijgt waar je voor betaalt" wordt zijn eigen filosofie in freemium-spellen; In-game-aankopen kunnen alleen de inhoud verbeteren die al wordt genoten. Simpel gezegd: betaal meer, krijg meer.
Volgens Gartner, een Amerikaans onderzoeks- en adviesbureau op het gebied van informatietechnologie, zal de hoeveelheid gamers op de freemium-markt alleen maar blijven groeien. Het bedrijf voorspelt dat gratis apps tegen 2017 94,5 procent van alle downloads zullen uitmaken.
Nu gratis apps steeds populairder worden, is het enige dat nog moet worden gezien hoe eerlijke en verantwoorde game-ontwikkelaars zullen zijn wanneer het freemium-model in hun inhoud wordt gebruikt.