De basis wordt gelegd op middelbare scholen in Noord-Amerika om eSports in de toekomst even gemeengoed te maken als voetbal en voetbal vandaag. High School Starleague (HSL) is de toonaangevende eSports-organisatie met meer dan 750 scholen die 46 staten en acht provincies vertegenwoordigen. In de afgelopen 12 maanden is de spelerspool gegroeid van 500 studenten naar 4.000.
Spelers op de HSL blijken meer dan alleen gamen te hebben. Meer dan 50 teams vertegenwoordigen scholen op de ranglijst van US News en World Report van top 200 middelbare scholen, en de gemiddelde gewogen GPA van spelers is 4.1. HSL werkte onlangs samen met Twitch en Newegg om een nieuwe scholarship-pool met meer dan $ 20.000 te ondersteunen om eSports en academici naar middelbare scholen in Noord-Amerika te brengen.
HSL ondersteunt League of Legends, StarCraft II, en Dota 2 en put inspiratie uit professionele toernooien zoals Riot's League of Legends Championship Series (LCS) en Blizzard's StarCraft II World Championship Series (WCS), waar professionele teams strijden om prijzengeld in de miljoenen. De HSL zal zijn finale houden voor het seizoen 2013-2014 in juni in Zuid-Californië. Tomber Su, CEO van HSL, legt de implicaties van deze groeiende competitie over de toekomst van eSports uit in dit exclusieve interview.
Hoe was de HSL tot stand komen?
Su: "De High School Starleague is begonnen als de High School Starcraft II Team League of HSSTL. Het was een lange tijd droom van Adriel Leung (nu onze Dota 2-regisseur), gericht op het hosten van een mix van individuele en teamevenementen in SC2. Na het eerste HSSTL-seizoen 0 kon het personeel samenwerken met de Collegiale Starleague. Deze samenwerking stelde ons in staat gebruik te maken van de ervaring en middelen van CSL en was de katalysator voor onze snelle groei. De samenwerking was ook de aanleiding voor de naamswijziging van HSSTL naar de HSL. "
Wat voor soort groei heeft uw organisatie sinds 2010 ervaren?
Su: "Van 2010 tot 2013 groeide de HSL gestaag in deelname, maar ook drastischer in streaming kijkers en sponsoring. Hoewel StarCraft II de groei is de afgelopen seizoenen vertraagd, onze stroomaantallen zijn blijven stijgen en de retentiegraad blijft van seizoen tot seizoen hoog. In het seizoen 2013-2014 echter met toevoeging van League of Legends, Dota 2en EU Dota 2 we hadden een explosieve groei in zowel de kijker- als de participatiegebieden. We zijn League of Legends in de zomer begonnen met 32 teams (ongeveer 230 spelers) en zijn dit voorjaar uitgegroeid tot bijna 400 (ongeveer 2.700 spelers) teams. "
Hoe goed zijn middelbare scholen eSports-clubs?
Su: "Terwijl de eSports-omgeving zich nog steeds ontwikkelt, werken we met een steeds groter aantal scholen om lokale eSports-gemeenschappen te stimuleren. Sommige HSL-scholen hebben zeer indrukwekkende eSports-programma's, waar studenten schoolcomputers kunnen gebruiken om te oefenen voor de HSL of zelfs een HSL-deelnemingsaantal hebben als gymtegoed. Aan de andere kant bestaan de meeste scholenclubs uit bijeenkomsten van enthousiaste gamers. "
Nu sommige hogescholen eSports nu herkennen als verenigingssport, hoe zie je eSports "club" op middelbare school groeien als een echte sport?
Su: "We hebben zelfs gesproken met een paar managers van atletiekclubs - terwijl eSports wordt erkend als een intramurale clubsport, zoals bij de UCI, moet collegiate atletiek één erkend toernooi voor eSports hebben dat moet worden erkend. Op het middelbare schoolniveau is de HSL HET eerste toernooi voor eSports op de middelbare school, dus we hopen dat de middelbare schoolteams binnenkort als een officiële sport zullen worden erkend. Onze uiteindelijke doelstelling is dat eSports-teams net zo gewoon zijn als sportteams tegenwoordig op scholen zijn - zodat lokale concurrentie en rivaliteit op natuurlijke wijze kunnen floreren en de opkomst van nieuwe spelers, zowel casual als professioneel, door deze divisies wordt ondersteund. "
Terwijl Riot en anderen met de NCAA en hogescholen in de VS praten, hoe zal die infrastructuur helpen wat je doet op het middelbare schoolniveau?
Su: "We kijken beslist naar de effecten van eSports op collegiaal niveau en de implicaties daarvan op het niveau van de middelbare school. Een sterke collegiale eSports-scène wekt de hele gemeenschap op, inclusief High Schoolers, die ooit in die competities willen spelen en dus nu willen gaan concurreren. Als onze clubvoorzitters en teamcoördinatoren proberen de schoolgoedkeuring voor eSports te doorbreken, is de legitimering van eSports op collegiaal niveau via het North American Collegiate Championship door Riot Games iets dat we zwaar benadrukken bovenop zaken als door de overheid erkende visa voor professionele gamers. "
Welke impact hebben deze beurzen van Twitch en Newegg op jouw competitie?
Su: "De sponsoring van Twitch en Newegg - inclusief onder andere $ 10.000 beurzen - is enorm voor de gemiddelde HSL-deelnemer. Een meerderheid van onze spelers is Juniors of Senioren, wat betekent dat ze zich steeds meer zorgen maken om het college, inclusief collegegeld. In termen van onze competitie legitimeert het alleen eSports op het middelbare schoolniveau en moedigt het meer studenten aan zich bij de HSL aan te sluiten. Bovendien tonen de financiering van Twitch en Newegg de bereidheid van deze bedrijven om te investeren in de toekomst van eSports. "
Kun je iets vertellen over het succes van sommige afgestudeerden?
Su: "Het komt vrij vaak voor dat HSL-coördinatoren en spelers doorgaan met spelen in de Collegiale Starleague voor hun colleges en de eSports-fakkel voortzetten op het volgende niveau van competitie. Zeldzamer is echter de gebeurtenis waarbij een HSL-speler een professional wordt nadat hij heeft deelgenomen aan de competitie - als dat de maat is voor het succes waar je voor ging. De HSL is op dit moment nog te jong om een dergelijk voorval te verwachten, maar aangezien een van onze doelstellingen van de competitie (gelijktijdige ontwikkeling van de gemeenschap) de ontwikkeling van spelers is, is dit zeer goed mogelijk in de toekomst. "
Wat heeft livestreaming opgeleverd voor ambitieuze middelbare scholieren die pro gamers willen worden?
Su: "Livestreaming heeft spelers op hoog niveau van alle leeftijden geholpen om bekendheid te verwerven, vooral via hun persoonlijke streams. Het livestream van toernooien helpt ook aanstormende pro-gamers. In dit opzicht kan livestreaming als een hulpmiddel worden gebruikt om middelbare scholieren net zoveel te helpen als een aspirant-pro-gamer van elke leeftijd. HSL-spelers zoals BoxBox hebben grote volgers van hun stream gecultiveerd, hoewel ze niet als pro-gamers worden beschouwd. De opkomst van livestreaming heeft het speelveld voor alle aspirant-spelers geëgaliseerd. "
Hoe kies je welke games je wilt gebruiken voor eSports?
Su: "We concentreren ons op meerdere criteria bij het selecteren van nieuwe games. Eerst kijken we wat een game studenten te bieden heeft en hoe studenten kunnen profiteren van de game. Probeert het spelers strategisch, samenwerkend, intellectueel of een combinatie van twee of meer uit te dagen? Ten tweede kijken we naar de algemene populariteit van een game. Zouden toernooien die we in de game hebben gehost duurzaam kunnen zijn en levensvatbaarheid op lange termijn hebben als ze door de HSL worden ondersteund? We hebben ook nog andere overwegingen, zoals onze beschikbare middelen en personeel; de eerste twee zijn echter meestal de meest cruciale componenten voordat we zelfs zouden kunnen overwegen om middelen toe te wijzen aan een nieuwe game. "
Hoe haal je uit gevestigde eSports-competities voor je eigen seizoen en toernooien?
Su: "HSL-toernooien worden beslist beïnvloed door andere competities, vooral met betrekking tot ons toernooiformat en regels. In StarCraft IIwe repliceren bijvoorbeeld voornamelijk een mix van de professionele en online laddermap-pools bij het samenstellen van kaartenpools voor de competitie. Ook onze League of Legends het seizoenentoernooi-formaat bootst het formaat na van de NA LCS (twee splitsingen met playoffs aan het einde van elke splitsing) en OGN (wekelijkse wedstrijden zijn BO2). Dota 2 divisie volgt een soortgelijke opzet als Valve's The International. "