Slender Man is een angstaanjagende figuur, ondanks zijn bescheiden begin als internetmemo, waardoor publiek dat zijn games speelt en lezen zijn literatuur leest afschrikken. Zijn virtuele aanwezigheid heeft hilarische reacties op Let's Play-video's geïnspireerd, maar sommige volgers van Slender Man hebben zijn verhaal omgezet in een reden om misdaden te plegen. Groepen van wetshandhavers tot massamedia zoeken nu uit wie de schuld is van geweld dat aan deze fictieve figuur wordt toegeschreven.
Een van de bekendste door Slender-man geïnspireerde aanvallen vond plaats in mei, toen twee middelbare schoolmeisjes in Wisconsin beweerden dat hun actie om 19-voudig een klasgenoot te steken hun manier was om proxies te worden van het fictieve personage waarover ze lazen.
Het meest recente geval van geweld in verband met het fictieve personage is nog niet bevestigd door de politie die de zaak onderzoekt. Deze laatste zaak betreft een 14-jarig meisje in het gebied van Tampa, Florida dat woensdag is gearresteerd voor brandstichting en poging tot moord.
Volgens onderzoekers zette het meisje haar huis in brand terwijl haar moeder en haar broer binnen sliepen. Alvorens de ontvlambare mix aan te maken die ze had gemaakt, schreef het meisje griezelige journaalposten en stuurde haar moeder sms-berichten.
Het meisje uitte haar spijt over haar acties tijdens het verhoor, maar ze onthulde ook dat ze zich tot de Slender Man-literatuur wendde na het verleden van pesten en de manier van discipline van haar moeder. Wat meer zorgwekkend is dan het steken en de brandstichting is de reactie op de literatuur. Volgens een verhaal van WTSP in Tampa zei Pasco Sheriff Chris Nocco dat hij wil dat ouders zich bewust zijn van de literatuur van Slender Man en andere gerelateerde content.
Beide gevallen hebben connecties met grotere sociale kwesties zoals toegankelijkheid van wapens, pesten en (mogelijk) kindermishandeling, maar de belangrijkste zorg is de consumptie van fictieve inhoud die is gemaakt voor vrije tijd zonder enig kwaadaardig opzet?
De aanvallen op personages die door de komische en video-game-industrie zijn gemaakt, hoeven niet langer zondebokken te zijn voor grotere sociale problemen. Volgens een studie gepubliceerd in de Journal of Personality and Social Psychology, die is opgenomen in de database van de American Psychological Association, veroorzaken videogames en hun inhoud geen agressie en gewelddadige acties. Smilier-studies van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Rochester valideren alleen het resultaat.
De cultuur achter Slender Man is sociaal geconstrueerd en de gewelddadige samenwerking is nog kleiner dan de cultuur. Meer dan 2 miljoen mensen hebben de game gedownload, een Kickstarter-pagina heeft meer dan $ 10.000 ontvangen om een Slender Man-film te financieren en miljoenen mensen lezen fanfictie over het mysterieuze personage op internet. Als Slender Man echt geweld inspireerde, iets dat de maker niet van plan was, zouden er veel meer gewelddaden aan dit fictieve personage worden toegeschreven.
Hoewel Slender Man relatief nieuw is in het videospel en de fictieve personentijdlijn, is het idee om geweld aan comics en (specifiek) videogames toe te schrijven dat niet. Kort na school schietpartijen en de "warme koffie" Grand Theft Auto San Andreas mod, een groep senatoren onder leiding van Hillary Clinton trachtte de Rating Board (ESRB) van Entertainment Software aansprakelijk te stellen voor het niet afdwingen van hun ratingsysteem.
"Een meerderheid van de ouders voelt zich in toenemende mate slachtoffer van een cultuur van geweld die het moeilijk maakt om hun kinderen te beschermen tegen invloeden die zij ongepast achten", aldus de verklaring van Clinton over de Family Entertainment Protection Act.
Een van de grootste veranderingen in de wet was de introductie van een 'Everyone 10+' (E10 +) rating. Maar heeft de E10 + rating de associatie tussen videogames en geweld tot staan gebracht? Het antwoord is nee.
Toen de media Adam Lanza begonnen te bespreken, de massale shooter van de Sandy Hook Elementary School die 27 mensen doodde (20 van hen kinderen), bevatte het gesprek informatie over 'gewelddadige' videogames die hij speelde. Inbegrepen in de lijst met games die hij vaak speelde, zoals Grand Theft Auto IV en Metal Gear Solid was, van alle spellen, Dance Dance Revolution.
f families, onderzoekers, waakhondgroepen en senatoren moeten alles leren van fictief videogam en stripfiguren, het is dat ze naar sociale onderwerpen moeten kijken die groter zijn dan consumentenamusement en literatuur.