Voor iedereen die de laatste paar jaar heeft nagedacht over het uitproberen van een MOBA (Massive Online Battle Arena), hebben ze waarschijnlijk de naam gehoord van een spel genaamd "League of Legends". Riot Games is zijn ontwikkelaar, en voor de meeste lijkt het alsof het spel gewoon niet te verslaan is in zijn genre. Met een constante stroom mensen door beide dagen, lijkt het er tot nu toe op dat er meer aandacht aan wordt besteed dan enig ander spel hier op PAX 2013. Ik wil echter niet praten over deze reus - zoals de naam van dit artikel houdt in. Ik wil het hebben over een juweeltje dat ik dit jaar vond met een klein hokje verborgen in TwitchTV en ontwikkeld door Hi-Rez Studios.
Het heet Smite en het heeft een verscheidenheid aan verfrissende aspecten die nog niet eerder in een MOBA zijn gepopulariseerd. Na een paar uur spelen van de demo, realiseerde ik me dat er veel meer in deze game zit dan ik aanvankelijk had gedacht. Zonder verder oponthoud, hier zijn enkele van de belangrijkste dingen die je moet weten over deze game.
- Camerahoeken zijn NIET van boven naar beneden. Hiermee onderscheidt het zich al van de grote titels zoals League, HoN en DOTA2. Het lijkt erop dat het is geïnspireerd door Mass Effect, met een zeer nauw perspectief van de derde persoon. Het geeft een gevoel nauwer verbonden te zijn met het personage dat je aan het controleren bent, en het voelt alsof je een deel van het gevecht bent, in tegenstelling tot simpelweg iemand bevelen in een veld.
- Stimulatie: het spel speelt in een tempo dat vergelijkbaar is met Guild Wars 2, hoewel de gevechten korter zijn - er zijn geen echte genezingslessen of iets van dat soort. Er zijn nog steeds personages die anderen goed aanvullen en hun medeteamgenoten goed ondersteunen of verbeteren, maar als iemand zwaar onder druk staat, is er geen manier om hen in leven te houden met aanhoudende directe genezingen en dit houdt het tempo extreem snel. Elke "God" heeft skill shots en het zorgt ervoor dat de speler gefocust blijft op elke actie die zij of anderen om hen heen kunnen uitvoeren. Dat wil niet zeggen dat andere MOBA's dit niet hebben, het lijkt alleen veel intenser in Smite.
- Graphics: Met ongelooflijk gedetailleerde personagemodellen en adembenemende landschappen, zelfs op de kleinste kaarten, is Smite gemakkelijk de meest adembenemende MOBA die ik ooit heb mogen spelen. De beschikbare skins zijn meestal kleurruil, maar dat wordt gemakkelijk over het hoofd gezien door hoe ongelooflijk de basismodellen van personages eruit zien.
- Het is goedkoop in vergelijking: hoewel we het over skins hebben, kunnen we net zo goed praten over betaalde content. Laten we League als het belangrijkste voorbeeld nemen, omdat dit het populairste van alle MOBA's is. Je kunt hun gratis valuta gebruiken door wedstrijden te spelen om kampioenen te ontgrendelen voor een exorbitante prijs, of je kunt een klein bedrag betalen en meteen toegang hebben tot dezelfde kampioen. Hoewel deze 'pay-to-win'-mentaliteit al jaren bestaat, hebben veel mensen (waaronder ikzelf) ongelooflijk veel tijd, geld of beide uitgegeven om toegang te hebben tot de coolste nieuwe aspecten van het spel. In een poging om hun spelers niet herhaaldelijk in de portefeuille te steken, heeft Hi-Rez iets geïntroduceerd dat al geruime tijd te laat is voor deze spellen. Voor de vaste prijs van $ 30USD wordt toegang tot elke "God" en alle huiden die op dat moment beschikbaar zijn, permanent verleend aan een koper.
- Items zijn gelaagd: deze is al meer voor spelers van MOBA's. Als je midden in de strijd bent, zijn er soms momenten waarop je tegen jezelf zegt: "Man, ik zou echt wat meer gezondheid en een beetje bepantsering kunnen gebruiken." In plaats van te wachten om een recept voor een artikel op te bouwen en de afzonderlijke onderdelen te kopen om iets krachtigs te maken, laat Smite spelers een low-powered versie van het item kopen en vervolgens meer goud betalen voor een strikt betere versie ervan. Hiermee kun je veelbelovende problemen met je speelstijl veel sneller en met kleine bonussen aanpakken, in tegenstelling tot massale sprongen in kracht. Iemand die absoluut wordt vernietigd in het spel, kan nog steeds het gevoel hebben dat ze erin slagen zichzelf op te bouwen ondanks de spanking.
Deze dingen helpen Smite onderscheiden van anderen in zijn genre. Wordt dit een "League-killer"? Nee. Net zoals TERA, AION en Rift verondersteld werden "WoW-killers" te zijn, zal dit spel de League niet "uitschakelen". Wat het zal zijn, is een leuk alternatief voor de reuzen die er zijn, en ik kan de glimlach niet van mijn gezicht afhouden als ik dit spel speel. Ik dring er bij je op aan om het te proberen en te zien wat andere ontwikkelaars te bieden hebben, voordat je gewoon blindelings pakt wat populair is.