Tegenwoordig is er in Esports een genre van games dat enorm veel kijkers en medespelers trekt, en dat genre is MOBA. Het MOBA-genre (multiplayer online battle arena), ook bekend als ARTS (action real time strategy), bevat games zoals League of Legends, met meer dan 32 miljoen actieve gebruikers en Dota 2 met iets meer dan 5 miljoen unieke gebruikers, op dat moment van het schrijven van dit artikel. Deze spellen zijn populair geworden, niet alleen om te spelen, maar om te kijken. MOBA-games zijn de top van de kijkers op populaire streaming-sites zoals TwitchTv. Als speler en fan van zowel League of Legends als Dota 2 ben ik gaan nadenken, waarom zijn deze games zo populair? Niet alleen als een leuk spel om te spelen, maar ook als een Esport om naar te kijken.
Een behulpzame analogie
Mijn zoektocht om betekenis te geven aan de populariteit van MOBA-games als Esports had me gevraagd wat ze gemeen hadden met andere sucesse locaties. Het antwoord kwam in de vorm van basketbal.Zowel basketbal- als MOBA-spellen hebben een eenvoudig doel, of het nu gaat om het gooien van een bal in een basket, of om een sleutelstructuur in de basis van het vijandelijke team te vernietigen. Wat dingen interessant maakt, is de complexiteit van de uitvoering van dat doel. Zowel in basketbal als in MOBA zijn er obstakels die je ervan weerhouden om te bereiken wat je van plan was te doen. Of het nu gaat om een 7 voet hoog centrum dat je bewaakt, of de steun die een goed getimede stun landt. De opwinding komt van het zien hoe de spelers deze uitdagingen aanpakken.
De eenvoud in de doelen van zowel basketbal- als MOBA-spellen maakt ze leuk om te zien. Als je een arme basketbalspeler bent, kun je nog steeds begrijpen wat er in de game gebeurt en er enthousiast van worden, en hetzelfde geldt voor MOBA-spellen. Je kunt binnenkomen met een kleine hoeveelheid kennis en vaardigheden van buitenaf en niet alleen begrijpen wat er in een game gebeurt, maar er ook van genieten. Dat plezier is de sleutel tot succes in beide. Als je tien verschillende mensen hebt gevraagd wat hen enthousiast maakte over de sporten die ze hebben bekeken, krijg je waarschijnlijk tien subtiel verschillende antwoorden. Of het nu gaat om het zien van een perfect getimed driepuntsschot of een goed uitgevoerde gank, wat hetzelfde is, is dat er iets is dat je leuk vindt.
Het MOBA-genre heeft een aantal van de meest populaire spellen ter wereld, evenals enkele van de populairste Esports-titels. Of het nu gaat om het gemak en de eenvoud van het begrijpen van de mechanica die het spel aanstuurt, of de opwinding van een goed getimed spel, ze blijven indruk maken.