Inhoud
- 1. Het had briljant geacteerde karakters.
- 2. De muziek was ongelooflijk.
- 3. Het had geweldige mini-games en een fantastische arena.
- 4. Het was een echt interessante wereld om te verkennen.
- 5. De gameplay bereikte de RPG-sweetspot.
- ***
Wanneer Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King kwam in 2005 uit Japan, het was een openbaring. Behalve dat het een van de best uitziende spellen op de Playstation 2 was, was het een echt geweldige RPG. De Dragon Quest serie had iets van een geruite geschiedenis, vooral buiten het geboorteland waar het werd hernoemd drakenkrijger.
De achtste game in de serie was de eerste die zijn oorspronkelijke naam in de VS gebruikte, en het slaagde erin een aanzienlijk aantal nieuwe fans aan te trekken die op zoek waren naar alternatieven voor Final Fantasy. De belangrijkste rivaal had de PS2 gespamd met drie hoofdinvoeringen en een online game in een periode van vier jaar, dus DQ8 werd vrijgegeven op het punt van Final Fantasy vermoeidheid voor veel fans.
Maar het was niet alleen een geweldige timing die de game een welverdiende erkenning gaf. DQ8 was een triomf - niet alleen voor het genre, maar ook binnen zijn eigen reeks. En de recente Nintendo 3DS-release ging een stap verder in het verbeteren van de game voor een heel nieuw publiek.
Het succes kan worden toegeschreven aan vijf belangrijke factoren.
1. Het had briljant geacteerde karakters.
Zoals alles Dragon Quest protagonisten, de held zwijgt DQ8. Maar dankzij een aantal fantastische stemacteurs uit een bijna volledig Britse cast, werd hij gesteund door een gedenkwaardige cast van personages. Yangus was een Cockney-gozer channeling Ray Winstone, Jessica was een no-nonsense Engels meisje in piratenkledij, en Angelo was een opstandige Tempelier.
Wat deze metgezellen onderscheidde van die van vorige spellen was hun volledig afgeronde karakters. Ze hadden allemaal een achtergrondverhaal om te delen en de nuance van elk werd onthuld terwijl je vorderde. Angelo's onbezonnen houding verborg een aangrijpend verhaal over kinderachtweeën, terwijl Yangus 'verhaal van verlossing werd benadrukt door zijn impliciete relatie met Red - die, samen met Morrie, een van de twee nieuwe personages was die aan de 3DS-versie werden toegevoegd.
Het waren niet alleen de speelbare personages die opvielen. De gelijknamig vervloekte King Trode bracht het grootste deel van het spel door als een padachtig schepsel, waardoor zijn plurierige accent nog meer hilarisch werd. De pantomime-schurk Dhoulmagus bracht geen einde aan de gang en zelfs Medea - de prinses die in een paard werd veranderd - had haar momenten, voornamelijk door een aantal prachtige animatie- en gezichtsuitdrukkingen.
Andere games in de serie waren speelbare personages van verschillende kwaliteit, maar geen van hen paste bij de hechte groep DQ8. Het vervolg maakte de voorgedefinieerde partijleden volledig af, ten gunste van een volledig aanpasbare groep. Daarbij verloor het veel van de charme van de vorige inzendingen - iets waarvan we hopen dat het in de toekomst zal worden hersteld Dragon Quest XI.
2. De muziek was ongelooflijk.
De game pochte een ingrijpende, volledig georkestreerde en onvergetelijke soundtrack die zelfs vandaag de dag nog steeds zo is een van de beste gaming-OST's ooit gecomponeerd voor een RPG, en zeker bests de muziek van andere ingangen in de reeks.
De intro heeft je met de majestueuze pracht van hoorns en drums gestraald, geschikt voor een vorstelijke pad en zijn paarden-dochter. In-game tracks flitsten tussen de mysterieuze verkenningstocht door de buitenwereld van de game, de geruststellende stadsthema's die tussen dag en nacht veranderden en de panische boogie-woogie-komedie van de verschillende casino's en bars die je tegenkwam.
Hoewel er zeker opvallende stukken zijn, was de hele soundtrack een wonder en trok je als geen ander avontuur volledig de middeleeuwse wereld in. Dat de georkestreerde versie moest worden opgeofferd in de poort naar de 3DS was een schande, maar het was een noodzaak om de fantastische stemacteurs te behouden. Toch werden de oorspronkelijke thema's net zo goed opnieuw gemaakt als voor een handheld-console.
3. Het had geweldige mini-games en een fantastische arena.
Hoewel het verhaal boeiend was, is het, net als veel van de beste games, leuk om af en toe een pauze te nemen om het landschap op zoek te gaan naar roem, rijkdom en genezing van dierlijke metamorfose.
DQ8 zorgde voor voldoende mogelijkheden om tot rust te komen via een casino vol met drie minigames. Roulette, gokautomaten en bingo waren allemaal beschikbaar en hadden het passende thema met slimes, en ze waren een geweldige manier om een beetje extra goud te verdienen en om op zichzelf al plezierig te zijn.
Er was ook een monsterarena waarin je een team van wezens kon binnengaan. Door specifieke vijanden op je reizen te verslaan, had je een kans om ze in je team te rekruteren en vervolgens je weg omhoog door de arena te werken om waardevolle spullen te winnen. Afgezien van een leuke kleine afleiding die een aantal mooie schatten opleverde, laat het je ook de aanvallen van de talloze monsters ervaren, waarvan je normaal gesproken aan de ontvangende kant bent.
Er waren ook een paar verrassingen - als je specifieke leden in je team had, zouden ze kunnen combineren om ongelooflijk krachtige deathmoves te ontketenen. Als je bijvoorbeeld alle drie de leden van The Slime Squadron hebt aangeworven, zouden ze kunnen opgaan in Ultrus - een enorm slijm dat in de vroege levels vrij onverslaanbaar was. De arena bood je daarom een stimulans om de game te verkennen wereld en vind nieuwe toevoegingen voor uw team, die u graag zou willen doen.
De DS maakt opnieuw remakes van eerdere inzendingen die in minigames zijn toegevoegd, maar dat was het ook DQ8 die de lat bepalen en de spelers de interessantste afleidingen bieden.
4. Het was een echt interessante wereld om te verkennen.
DQ8 was enorm. Wat games in de open wereld betreft, werd het gerangschikt als een van de grootste in de serie, zelfs op de PS2. Maar in tegenstelling tot veel spellen in de open wereld, was het niet alleen opvullen - exploratie werd beloond. Er waren schatkisten te vinden op precaire kliffen. Verborgen grotten bevatten monsters en rijkdom, en er was zelfs een optionele baas en een reeks van proeven toen het spel ten einde kwam en meer onthulde over de held.
Net als bij eerdere inzendingen was de PS2-versie opmerkelijk vanwege zijn willekeurige gevechten waarvan je hield of die je haatte. Aangezien je enorme delen van de wereldkaart doorkruist in de richting van een stad, dorp of kerker, waren de ontmoetingen gelukkig leuker dan te grinden dankzij een geweldige reeks vijanden.
Dankbaar, de 3DS-versie verving willekeurige ontmoetingen door zichtbare, wat betekent dat de keuze om te vechten volledig in jouw handen lag - maar de aangename verrassing van het tegenkomen van een zwak metaalslijm voor ongekende ervaring was niet helemaal hetzelfde.
5. De gameplay bereikte de RPG-sweetspot.
Turn-based combat is misschien niet ieders kopje thee, maar DQ8De gevechten wisten zich te beminnen door een combinatie van eenvoudige mechanica, kleurrijke vijanden, interessante aanvallen en een hoop strategie.
De wapens, armor en magische items die je droeg werden vervangen door regelmaat door nieuwe en interessante gubbins, en je verkenning van de overwereld beloonde je vaak met goodies buiten je niveau. Schiet door slimes die je problemen veroorzaakten aan het begin van het spel in één treffer van een boemerang was enorm bevredigend.
Terwijl basisgevechten het gebruikelijke assortiment aan aanvallen, verdedigen en magie waren, kon je je personages ook psychen - hun draai opofferen voor de kans op een krachtigere aanval op je volgende poging. Je zou deze psyche-ups ook kunnen stapelen, wat resulteerde in een staat van "super hoge spanning" zodra je de laatste stack had geraakt, en je toestond om een blisteringly krachtige aanval te ontketenen.
Vijanden konden ook hun spanning verhogen - en met het heen en weer van ondermijnen, bedriegen en tegengaan, was gevechten een hectische aangelegenheid die alleen werd getemperd door de gematigde snelheid van veldslagen op basis van draaischijven. Zelfs dat is nu verbeterd in de 3DS-versie met een supersnelle combat-modus die, gecombineerd met de nieuwe zichtbare ontmoetingen, betekent dat vechten nog nooit zo leuk is geweest. Vooral wanneer Yangus zijn Underpants-dans uitbreekt.
Wanneer je de extra monsters, tussenfilmpjes, kerkers, wapens en modi toevoegt die worden aangeboden door de 3DS-versie, is er gewoon geen reden om het niet op te halen.
***
Dragon Quest X nooit overkwam naar de westelijke kusten, en terwijl IX werd goed ontvangen, door het ontbreken van een traditionele feeststructuur voelde het een beetje afstandelijk en onpersoonlijk aan. De elfde inzending in de serie staat gepland voor later dit jaar, maar we kunnen alleen maar hopen dat deze voldoet aan de buitengewoon hoge standaard die is vastgesteld door Journey of the Cursed King.
Welke van de Dragon Quest serie is jouw favoriet en waarom? Laat het ons weten in de comments!