Inhoud
Het was een zware zondag voor de open bèta van Neverwinter. Een exploit die naar verluidt werd ontdekt tijdens de gesloten bètaperiode van de Dungeons & Dragons-thema MMO van Cryptic Studio ging zaterdagnacht viraal toen berichten hierover in de officiële fora van de game verschenen. Grootschalige duping van Astral Diamonds (die kan worden ingewisseld voor de echte geldvaluta van het spel, Zen) was hoogtij in de uren na de onthulling, waardoor de in-game economie werd opgeblazen en een langdurig onderzoek werd geïnitieerd door de uitgever van het spel, Perfect World Entertainment. De resultaten van dat onderzoek sloten het grootste deel van de zondag servers af en resulteerden in een shard-wide, zeven uur durende rollback van de voortgang van het personage.
Dus wat gebeurde er? Wat zijn de gevolgen voor spelers en de levensduur van het spel? Gameskinny kijkt uitgebreid naar het probleem, de reactie en de gevolgen voor een van de populairste gratis te spelen MMO's van 2013.
Het probleem
De exploit die uiteindelijk zoveel problemen veroorzaakte afgelopen weekend stelde spelers in staat om te bieden op negatieve veilingen en een bijna onbeperkte hoeveelheid astrale diamanten te genereren. Voor lezers die niet bekend zijn met de Neverwinter-economie, is Astral Diamonds (AD) een zeldzame valuta die kan worden verdiend door het voltooien van dagelijkse speurtochten of andere taken die worden beperkt door strikte tijdslimieten. Het voltooien van deze taken beloont de speler met Rough Astral Diamonds, die elke dag kan worden verfijnd tot een goede AD in een bepaald volume, een andere manier waarop het spel het AD-inkomen zorgvuldig versmalt. Astral Diamonds zijn van cruciaal belang voor de economie van Neverwinter omdat ze spelers toestaan om enkele van de zeldzaamste items en apparatuur van het spel te kopen (inclusief mounts en metgezellen), maar wat nog belangrijker is omdat ze kunnen worden ingewisseld via de gameclient voor de echte geldvaluta van Zen, Perfect World.
De effecten van deze enorme toestroom van AD waren vrijwel onmiddellijk zichtbaar, waardoor de wisselkoers voor Zen omhoog ging en de prijzen van een veilinghuis explodeerden. Een domino-effect deed zich voor toen spelers kennis namen van de torenhoge prijzen, onderzoeken wat er gebeurde en in veel gevallen zelf AD bedenken.
De reactie
Laat in de ochtend reageerde Perfect World. Rond 10.30 uur PDT waren het Auction House en de Astral Diamond Exchange uitgeschakeld om de gevolgen van de bug te verzachten. Dit stopte echter niet met vindingrijke uitbuiters, die kattenhandelaren en andere goederen die met een misleidende AD gekocht werden verhandelen. In de middag Pacific werden rollbacks voor de eerste keer genoemd, hoewel community managers aangaven dat ze alleen van invloed zouden zijn op spelers die de bug hadden misbruikt. Een kwartier later werden de servers volledig uitgeschakeld en werden de spelers uit het spel geblokkeerd terwijl het onderzoek zich afspeelde.
Zenuwachtige spelers overstroomden de forums van het spel en er begonnen vocale facties te ontstaan, zoals geruchten over een uitgebreide rollback. Facties die pleiten voor rollbacks of complete doekjes kwamen naar voren, in tegenstelling tot vocale spelers die niet van hun vooruitgang wilden worden beroofd of nerveus waren over het potentiële verlies van aankopen met echt geld. Schakel de downtime uit, die voor het eerst op ongeveer een uur wordt geschat, en die steeds langer wordt en zich over de middag en de avond uitstrekt. Eindelijk rond 23 uur PDT op zondagavond kondigden beheerders van de officiële fora een shard-brede rollback aan die alle progressie tussen 17:20 uur en 12:20 uur PDT zou omkeren.
De gevolgen
Omdat servers maandagochtend weer in de kleine uurtjes online kwamen, meldden spelers zich aan om te ontdekken dat ze niet alleen enkele uren vooruitgang verloren hadden, maar ook een aantal andere subvaluta's van het spel. Vertegenwoordigers van Cryptic en PWE hebben proactief aangekondigd dat spelers tijdens de downtime worden beloond voor hun geduld met een pak items ergens deze week en dat uitbuiters op passende wijze zijn gestraft of permanent zijn verbannen. Ze verzekerden spelers dat alle goud- en Zen-aankopen die tijdens het rollback-venster werden gedaan, volledig zouden worden terugbetaald en dat ze stappen ondernamen om de invloed van de exploit op de economie in games te minimaliseren. Bovenop een "robuust dankpakket" voor betrokken spelers blijven het Auction House en de Astral Diamond-uitwisseling offline terwijl het testen doorgaat.
De consequenties op de lange termijn voor de spelersbasis zijn moeilijk te peilen: hoewel er in het weekend enkele redelijk verdomde accounts naar voren kwamen die een aantal exploits beschrijven, maar niet zijn aangepakt tijdens de gesloten bètaperiode, heeft Perfect World zich goed kunnen redden in het aanpakken van het probleem en het houden van communicatielijnen open voor de gemeenschap. Hoewel het gemakkelijk is om te zeggen dat een roll-back van zeven uur niet zo belangrijk is, vooral in tegenstelling tot een volledig wissen, is de schade aan het spelersvertrouwen de belangrijke statistiek. Dit hele incident laat de kleine ontwikkelaars en uitgevers op hun tenen schrikken wanneer ze beginnen geld te verdienen voor een product dat nog steeds in een open bèta-staat verkeert.