Piketlijnen buiten het kantoor van Electronic Arts 'Playa Vista markeerden de eerste fysieke actie voor opvallende leden van de SAG-AFTRA-vakbond, in wat al snel een probleem is geworden dat verdeeldheid zaait in de videogamesector.
De staking vertegenwoordigt meer dan twee jaar mislukte onderhandelingen en stopt met werken aan games van elf van de grootste game-uitgevers, waaronder EA, Activision en Take 2 onder anderen. Maar belangrijker nog, het werpt een duidelijk licht op het meest rommelige deel van de ontwikkeling van games: hoeveel wordt het werk van een werknemer gewaardeerd en is het genoeg?
De actie van de vakbond hangt af van twee belangrijke knelpunten: transparantie over de stemacteurs van het spel waaraan gewerkt wordt en restbetaling voor acteurs die bijdragen aan succesvolle games. Deze kunnen bekend lijken, omdat het beide zaken zijn waarmee ontwikkelaars zelf te maken hebben gehad.
Een van de meest voorkomende kritieken op deze staking is het idee dat stemacteurs een groter deel van de taart proberen te pakken dan die ontwikkelaars - waarom zouden ze een betere behandeling krijgen dan de mensen die het spel daadwerkelijk maken?
Maar neem het niet van mij aan - hier reageert Alex Hutchinson, creatief directeur van Ubisoft Montreal, op de blogpost van Wil Wheaton over waarom hij de actie ondersteunt:
Als @WilWheaton royalty's krijgt voor een spel voor mezelf of een van de anderen die jaren (geen weken) aan het werken waren, is het systeem kapot.
- Alex Hutchinson (@BangBangClick) 23 september 2015Wat Hutchinson niet beseft, is dat hij per ongeluk de game-industrie als geheel heeft bekritiseerd. Het systeem is gebroken, maar niet om de reden dat hij denkt dat het is.
Ontwikkelaars, dat wil zeggen iedereen, van programmeurs tot artiesten tot sounddesigners, zijn een ondergewaardeerde bron in de game-industrie. Van hen wordt verwacht dat ze lange uren maken - in sommige gevallen tot 100 uur werkweken - vaak onder het mom van "crunch-tijd", waarvan sommigen zeggen dat het zelfs niet werkt.
Uit een onderzoek van de International Game Developers Association uit 2014 bleek dat 53% van de ontwikkelaars denkt dat crunch niet nodig is. Evenzo is uit hetzelfde onderzoek gebleken dat 56% voorstander is van een bedrijfstakbrede unie.
Veel van de uitgevers die het meest werden bekritiseerd vanwege hun gebruik van crunch, zoals EA en Take 2, worden ook het doelwit van deze staking van stemacteurs.
En crunch is slechts een van de problemen die de ontwikkeling van games teisteren. Over het algemeen worden ontwikkelaars minder betaald dan hun tijdgenoten, terwijl verwacht wordt dat ze het dubbele aantal uren opbrengen.
Dus in plaats van te denken dat stemacteurs proberen het harde werk van ontwikkelaars ongeldig te maken, zouden critici van de staking aantekeningen moeten maken. Het soort verenigde voorkant dat stemacteurs hebben gepresenteerd, is wat nodig is om de arbeidsomstandigheden in de industrie te veranderen.
Stemactrice Ashly Burch, die het hoofdpersonage van de aanstaande speelt Horizon: Zero Dawn kan het het beste hebben gezegd:
Passie is iets moois. Er wordt gebruik van gemaakt. Iedereen in de gamesindustrie - van ontwikkelaars tot acteurs - verdient beter.
- Ashly Burch (@ashly_burch) 21 oktober 2016Met andere woorden, de harde opstelling van SAG-AFTRA is misschien wel de oproep tot actie die de rest van de industrie nodig heeft.