Grand Theft Auto is sinds de late jaren 90 een hoofdtitel geweest; het is indertijd een van de meest beruchte en toch alom geprezen gamesegmenten tot nu toe. Met 10 spellen en 4 uitbreidingspakketten, plus Grand Theft Auto V in twee dagen op het grote scherm te laten exploderen, is er geen einde aan de grote krachtpatser van Rockstar Games.
GTA V brengt het verhaal terug naar de fictieve staat San Andreas in de stad Los Santos (dat wil zeggen, het hedendaagse Los Angeles in Zuid-Californië met een twist). Het wordt de grootste open wereld GTA game tot nu toe en heeft drie speelbare personages. Met de mogelijkheid om activiteiten met een hoog octaangehalte te verrichten, van bankovervallen en parachutespringen tot gewone beurshandel en yoga, de open wereld van GTA V is ingesteld om de parameters van videogaming opnieuw te definiëren.
Het is ontwikkeld door Rockstar North, een studio gevestigd in Greenside Row in Edinburgh en heeft een satirische Scotsman's kijk op het leven in Amerika. Volgens Brian Baglow, die de eerste schrijver was GTA game en draait nu het Scottish Games Network (een overkoepelend orgaan voor de spelsector van het land:
"Op welke commerciële schaal dan ook, Grand Theft Auto is eenvoudig de grootste culturele export ooit van Schotland ooit. De serie heeft tot nu toe zo'n 135 miljoen exemplaren verkocht. Het is nu 17 jaar geleden dat GTA begon en het is iets geworden waarvan ik denk dat niemand die betrokken is bij het originele spel verwacht had.
"De serie is niet alleen in sprongen vooruitgegaan, maar ook in lange sprongen sindsdien. Het is veel meer geworden dan de som van de delen, het is een volledig wereldwijd fenomeen. Dit is de vijfde grote release en het leuke is dat ze allemaal hier in Schotland zijn gemaakt. '
Vijf jaar in de maak, het ontwikkelings- en marketingbudget van de game is £ 170 miljoen - het equivalent van een blockbuster-film.
Maar dat is prima met Rockstar; met verwachtingen van experts uit de industrie die zijn ingesteld om de recordboeken te herschrijven, dat is niets vergeleken met wat ze zouden terugkrijgen als alle dingen zouden verlopen zoals gepland. Er worden alleen al in het eerste jaar 25 miljoen exemplaren verkocht, wat een omzet van £ 1 miljard zou opleveren.
En zij zijn niet de enigen die ervan overtuigd zijn GTA V's succes. Aandelen in Take-Two Interactive (het moederbedrijf van Rockstar) zijn het afgelopen jaar bijna verdubbeld in waarde.
Dat is niet verrassend gezien het werk dat in dit spel is gegaan.
Het personeel van Rockstar North is 300 sterk en werd aan het werk gezet door het analyseren van volkstellinggegevens, voertuigverkoopverslagen en honderdduizenden foto's om Los Angeles en zijn omgeving te verbeelden. Ze stuurden Aaron Garbut, afgestudeerd aan de University of Dundee en seriële art director, meerdere keren naar Californië om buiten dienst staande politieagenten en architectuurhistorici te raadplegen om een levendige alternatieve realiteit te creëren. Volgens hem:
"Ik denk dat we vooral een wereld creëren waarin je jezelf kunt verliezen. Een interessante en leuke plek om te wonen. Ik heb meer geleefd in de gamewereld dan ik in Edinburgh heb gedaan. de afgelopen paar jaar zoals we het hebben ingevuld. "
En terwijl de smerige ESRB-stemmen voor spoilers en de sporadische lekken van gameplay en muziek mensen aan het praten hebben gebracht, gelooft Baglow dat de GTA franchise is echt een hoeksteen van modern entertainment geworden:
"Voor veel mensen die wereldwijd aan de macht zijn, is GTA gewoon een groot rood knipperlicht omdat het wordt gezien als iets slechts en gewelddadigs, gedefinieerd door tabloidhysterie", zei hij. "Maar als de serie zo ongeveer onnodig geweld was, zou het de verkoop en het succes ervan niet hebben bereikt.
"Het is een enorm cultureel en creatief succes. Het is betwistbaar groter dan de volgende Star Wars-film, en de gamesindustrie is vanaf het begin achter GTA geweest. Ik zou echt graag zien dat de Britse overheid erkent dat er hier een van de grootste entertainmentfranchises ter wereld is gemaakt. "
En terwijl het allemaal om een fictief Amerika gaat, GTA VDe Schotse roots blijven in het spel verschijnen: een in-game beurs heet Bawsaq en een van de enorme bruggen in het spel is een replica van de Forth Road Bridge.
Zoals Baglow zegt:
"We kunnen soms een schizofreen idee hebben over cultuur in Schotland. Er is een idee dat GTA zich afspeelt in het hedendaagse Amerika en niets te maken heeft met dit land. Aan de andere kant zijn we kritisch over dingen druipend van tartan, zandkoek en wee Scottie honden.
"Dit is niet exclusief voor videogames, het is de hele culturele sector. Totdat we voldoende zelfvertrouwen hebben om een groot product te gaan maken dat toevallig in Schotland is gemaakt, maar niet noodzakelijk Schots is, denk ik dat we in de problemen blijven komen. "
Console-gamers kunnen er een exemplaar van bemachtigen GTA V op 17 september wanneer deze wordt uitgebracht op de PS3 en Xbox 360. Er wordt een pc-release verwacht, maar deze is nog niet aangekondigd.