Er zijn allerlei soorten aankondigingen gedaan met betrekking tot virtual reality-headsets, maar Oculus is erin geslaagd om de branche voor te blijven op het gebied van 3D-technologie. Bij PAX East had Oculus Rift een heel andere opzet dan andere. Het hele hokje was afgesloten, met niets zichtbaar van buitenaf behalve enkele ramen. De binnenkant bestond uit een lobbyachtig gebied met 6 Gear VR-headsets en privé-kamers aan de buitenmuren om Oculus Rift te proberen.
In de kamers is het gemakkelijk om meteen te vergeten dat je midden in de PAX East-beursvloer bent. De demo was een een-op-een gesprek met een ontwikkelaar. Er was geluidsisolatie op de muren, dus het geluid van buiten werd gewoon een gevoelig gerommel. De opzet was een eenvoudige monitor aan de muur, een zachte verhoogde vloermat en de Oculus Rift Unit klaar voor gebruik.
Deze nieuwste versie van de Rift was veel gemakkelijker aan te trekken dan eerdere modellen en had luidsprekers ingebouwd in de head-unit. Het was ook veel lichter. Eerder moest men de hoofdeenheid vastmaken en vanaf daar aanpassen. De nieuwe komt gewoon op je af. Je trekt het hoofdtoestel naar je ogen, klit het vast op zijn plaats en trekt de luidsprekerkleppen voor je oren naar beneden. Het duurde een paar seconden om aan te trekken - een hele verbetering ten opzichte van de vorige modellen, die meer tijd nodig hadden.
De eerste technische demo's die ik te zien kreeg waren simpel, maar ze werden later veel complexer. De eerste scène was dinosaurus die voor je stond, ademde en rondkeek. De volgende demo toonde een eenvoudige isometrische omgeving met een vos en herten aan je voeten en bomen op de achtergrond.
De volgende opzet was heel bizar. Het had de speler op een andere planeet, met een buitenaards wezen recht voor je en een ruimteschip op de achtergrond. Ik kreeg een groot gevoel voor schaal en een beetje angst toen de alien probeerde met mij te communiceren. Dit was heel vreemd, omdat ik wist dat dit slechts een technische demo was, maar in mijn hoofd kon ik een gevoel van schaal krijgen en voelde dat dit buitenaards wezen ongeveer 350 pond moest zijn. Het was gemakkelijk om mezelf te verliezen in de ervaring en me af te vragen wat er vervolgens zou kunnen gebeuren.
De volgende demo was een geweldige kans om de nieuwe tracking op de headset te testen. Alles wat ik voor me kon zien, was een klein miniatuurmodellenstadje, compleet met auto's die rondrenden op wegen en kinderen die voor een huis speelden. Ik kon echter naar beneden leunen en in de ramen van het huis kijken en de mensen binnenin zien.
De volgende demo van Oculus vond plaats in een Gotham-achtige metropool met overal in de lucht bewegende Zeppelins, zwevende wolken en wolkenkrabbers. Toen ik echter naar beneden keek, ontdekte ik dat ik op de rand van een gebouw was geplaatst. Het had een instinctief gevoel om een stap terug te doen, omdat het gevoel van diepte erg hard en erg snel toesloeg. Na een moment, toen ik me ervan overtuigde dat dit allemaal nep was, kon ik doorgaan met rondkijken op de achtergrond die me werd gepresenteerd.
De volgende demo liet duidelijk zien hoe Oculus Rift kan worden gebruikt als een manier om angst aan te jagen met het apparaat. Ik werd in een groot gangmuseum geplaatst. Het zag er oud uit en was niet helemaal verlicht, maar ik kon een T-Rex-schedel op een display zien. Toen kwam een heel grote Tyrannosaurus Rex de hoek om en keek me aan en liep toen naar me toe. Het was surrealistisch - deze gigantische dinosaurus had een schedel ter grootte van mijn lichaam en keek me recht aan, maar liep toen over mij en de duisternis in. Hoewel deze demo te kort was, heb ik er wel degelijk voor gezorgd dat iemand een Jurassic Park-game voor dit apparaat moet maken.
De laatste technische demo was een speldemonstratie met de Unreal 4-engine. Ik werd in een vuurgevecht geplaatst tussen 4-5 soldaten op een straat die aan het einde vecht tegen een gigantische robot. De demo liep in slow motion terwijl ik me door de groep soldaten bewoog die vechten voor de gigantische robot. Ik zag kogels langzaam voorbij vliegen in een Matrix-stijl. Toen een auto voor me explodeerde en boven mijn hoofd rolde, kon ik bukken en door de ramen turen om een persoon in het voertuig te zien. Op een gegeven moment vloog een frisdrank van Oculus-merk voorbij en kon ik mijn hoofd helemaal rond bewegen om elke hoek ervan te zien.
Al met al was dit een geweldige show voor Oculus Rift en wat ze voor het apparaat hadden gepland. Ik had er aanvankelijk geen één aangeraakt sinds de eerste iteratie, en ik vind het leuk hoe het meebeweegt. Er zijn veel games op PAX East 2015 voor de Oculus Rift, maar de echte vraag is: wanneer krijgen we een retailversie thuis? Ik hoop dat het eerder eerder dan later zal zijn.