Net als een slecht geval van chlamydia lijken microtransacties en "fee 2 pay *" -games overal in de videogamesindustrie op te duiken.
Schandalig, ik heb een gratuite liefdesaffaire gehad met een casual, mobiel spel - Pokémon Shuffle. Haar Candy Crush met schattige Poké-hoofden en ik vind het geweldig. Het spel is een standaardtarief voor het opladen van harten en het is onmogelijk om munten te verzamelen, maar dat is wat je verwacht in een gratis mobiel spel in de App Store te krijgen.
In de game raakte ik verslaafd en ging ik op een ritme van verrassend leuke puzzels, alleen om verwachtingen weg te gooien en het raam buiten spel te zetten. Stadium 120 van het spel is een 'boss'-gevecht met een Mega Glalie. Het monster is een bal van drijvend ijs met een gezicht en het is waarschijnlijk een van de moeilijkste in het spel. Ongeacht of het de meest moeilijk, maar het vereist een niveau van slijpen, vaardigheden en in-game rijkdom dat bijna onmogelijk is om dat in het begin van het spel te verwerven. De ontwikkelaars hebben Mega Glalie in de mix gestopt om spelers te blokkeren en te frustreren om edelstenen en munten te kopen met echt geld.
Als je me niet gelooft dat Glalie een uitdaging is, bekijk dan deze Storify-feed die ik heb gemaakt om de absolute frustratie en minachting te illustreren die dit ene niveau heeft veroorzaakt. Het is eenvoudig genoeg om de uitgaven tussen de vijf en tien dollar kwijt te schuiven om vooruitgang te boeken wanneer het spel gratis is, maar als je dit simpelweg negeert, loop je het risico dat deze micro-transacties een hoofdbestanddeel worden van eersteklas mobiele en consolegames.
Voordat je het level probeert, worden glanzende power-ups en modifiers voor je gezicht gegooid en nadat je het level hebt verloren (en je zult vaak verliezen) krijg je een kans om edelstenen in te wisselen voor nog een paar zetten.
Een andere grote Japanse videogame-uitgever, Konami, heeft recentelijk een aantal controverses opgewekt na de opname van micro-transacties in Metal Gear Solid V. Voor een titel die voor $ 79,95 CAD wordt verkocht, is het erg schaamteloos om te geloven dat gamers extra kosten moeten betalen om te genieten van de volledige ervaring.
Terwijl de traditionele Japanse ontwikkelaars moeite lijken te hebben met het begrijpen van de verwachtingen van westerse gamers als het gaat om mobiele platforms, kijk dan eens naar de vaak gênante pogingen van Square Enix om decennia-oude poorten in de App Store te verkopen voor $ 30 of meer.
Er is geen excuus voor dergelijke duidelijke spelersgevechten in games zoals Pokémon Shuffle, terwijl het spel in het beginscherm adverteert dat je het spel "zonder geld te spelen" kunt spelen, wordt deze bewering duidelijk ondermijnd door de constante pesterijen van het spel dat dit hele ding 'leuker' zou zijn als je een paar edelstenen zou hebben om Reserve.
Het is gewoon verticale integratie - het is geen goed idee om een 'betaal'-monteur te implementeren en dan niet te proberen gamers ervan te overtuigen om het te gebruiken. Het is er niet als decoratie, het is een bedrijfsmodel. Sterker nog, de verleiding kan maar al te sterk zijn voor ontwikkelaars om niveaus buitengewoon moeilijk te maken, de voortgang te vertragen of ervoor te zorgen dat de speler systematisch wordt overtroffen zonder extra geld uit te geven.
Dat gezegd hebbende, de misdaad om de voortgang van het spel en de vooruitgang van de vaardigheden te gelde te maken, wordt niet alleen veroorzaakt door gratis en goedkope mobiele games, maar ook door volledig uitgeruste AAA-console-releases. De meest recente daarvan is Halo 5: Guardians, dat heeft aangekondigd - en vervolgens overgegaan tot verdediging - de implementatie van micro-transacties wanneer het spel later deze maand wordt gelanceerd. Het betalen van echte valuta zorgt ervoor dat je sneller kunt upgraden en vordert in de multiplayermodus van de game, waardoor spelers die ervoor kiezen om een oneerlijk voordeel te betalen, (in ieder geval in de ogen van de ontwikkelaars) meer gamers dwingen te betalen om concurrerend te blijven.
Over het algemeen zijn microtransacties in een paar jaar tijd van een klein facet van een paar mobiele titels naar een industriestandaard gegaan. Het feit dat twee van Microsoft's volledig geprijsde giganten (Rise of the Tomb Raider en Halo 5) biedt micro-transacties betekent een potentieel bedreigende trend voor onze geliefde gaming-industrie.
Of je nu vecht tegen Covenant-schuim of gewoon voorbij Mega Glalie probeert te komen, het is uitzonderlijk dat deze systematische pick-pocketing van zowel casual als hardcore gamers een tijdje een onderwerp blijft. Dat wil zeggen, tenzij je sterkwillig blijft en de verleiding weerstaat om te betalen om te winnen en te spelen. Sterker dan ik, dat wil zeggen, omdat het me ongeveer $ 11 kostte om alleen Mega Glalie met een 'C'-rang te passeren.
* De term "fee 2 pay" is bedacht door Jim Sterling, videogame YouTuber en gastheer van "The Jimquisition".