Ik zit hier nu een paar maanden op, dus ik kan me precies herinneren waar ik was toen ik de vaststelling maakte dat NCSoft een slecht bedrijf is en dat ze alles vertegenwoordigen wat er mis is in de MMO-industrie.
Zaterdagochtend, Labor Day Weekend 2012 bij Dragon * Con
Als onderdeel van mijn taken als Director of MMO Programming, moet ik met panelleden coördineren om ervoor te zorgen dat ze alles hebben wat ze nodig hebben, van A / V-aansluitingen tot kannen met water voor de panelleden. We maakten ons klaar voor onze ontmoeting met de City of Heroes toen ik een bericht ontving van een van mijn panelleden.
"NCSoft sluit City of Heroes af"
Ik dacht dat het een grapje was, maar dat ging weg ongeveer 2 seconden na het opstarten van mijn laptop en het lezen van een lawine van e-mails en artikelen in mijn newsfeed over de dreigende shutdown.
"Whiskey ... Tango ... Foxtrot?"
Sommigen van jullie denken misschien dat mijn beslissing om NCSoft te bestempelen als een bastion van zielloze zakelijke pakjes, een flitsende reactie was die voortkwam uit een geïsoleerd incident. Oh nee. Dit was slechts de meest recente van een reeks incidenten met NCSoft, waarvan de meeste plaatsvonden tijdens of in de buurt van Dragon * Con.
Het achtergrondverhaal
Toen ik begon als een nieuwe regisseur, bracht ik veel tijd door met, en wisselde ik e-mail uit met, community- en PR-vertegenwoordigers van gamestudio's. NCSoft was een van deze. Het eerste jaar konden we helemaal geen reactie van hen krijgen. De meeste game-bedrijven hebben betere dingen te doen dan omgaan met alle verschillende fan-conventies die er zijn. Natuurlijk hebben niet alle leden meer dan 50.000 aanwezigen zoals wij.
In het panel van City of Heroes datzelfde jaar stegen de fans op. De gestarte forumthreads, ze stuurden petities in, ze plaatsten heinde en verre, en het jaar erna wist NCSoft absoluut wie we waren.
Regen maken (of mogelijk heilzaam maken)
Je kunt je mijn aangename verrassing voorstellen toen hun PR-mensen een heel pallet aan spellen voor ons installeerden. We hebben 500 exemplaren van weggegeven City of Villains en en enkele honderden exemplaren van hun nieuwste release, Tabula Rasa. We hadden ook een keur aan demo-schijven voor hun andere spellen, evenals verschillende stukjes swag die hongerig werden verslonden door onze fans.
De volgende maand kondigde NCSoft aan dat ze zouden stoppen Tabula Rasa.
Het duurde niet lang daarna toen NCSoft aankondigde dat ze niet langer zouden verzenden City of Villains als een aparte titel van City of Heroes.
Jij volgt? Ze waren hun pakhuizen aan het opruimen van alle rotzooi die ze anders niet konden lossen. Goed om je fansfeer speciaal te laten voelen, jongens.
Terug naar normaal
De daaropvolgende jaren ging NCSoft terug om ons te negeren. Niet dat het ons echt iets kon schelen, we hadden een groep toegewijde fans die elk jaar de CoH-panels voor ons runden, dus we hoefden er niet echt veel tijd aan te besteden. Interesse in andere NCSoft-titels zoals Lineage 2 en Aion was niet groot genoeg om het programmeren voor die spellen te kunnen voorspellen en ze werden onopgemerkt door onze fans.
City of Heroes heeft echter elk jaar een behoorlijk vaste groep fans onderhouden en we konden rekenen op jongens als Mark Brinkman om alles in gang te zetten.
Toen de aankondiging dat CoH zou sluiten Dragon * Con zou raken, kon je de schokgolven door de conventie voelen bewegen. Mensen zoals ik, die de game al jaren niet hadden gespeeld, probeerden de client te downloaden. Het paneel zelf voelde bijna als een begrafenis. De vraag over de geest van iedereen ...
Waarom?
Geld? De game was Free-to-play. De studio had hun ontwikkelkosten zeker nog vele malen terugverdiend. De studio had jaar in jaar uit stabiele winsten vastgelegd (let op: tot het vierde kwartaal van dit jaar ...). Zeker, CoH had geen enkele nadelige invloed op hun bedrijfsresultaten.
Studio Focus? Ja, NCSoft was bezig met ArenaNet aan het werken aan Guild Wars 2, maar CoH heeft het grootste deel van een decennium meegedraaid, ze hoefden zeker geen talent van het CoH-team te pellen om aan GW2 te werken, dat bijna klaar was om te schip.
Ik heb zelfs een paar mensen horen speculeren dat de studio een eenmalige uitbetaling zou kunnen doen door de kosten af te schrijven die verbonden zijn aan het afsluiten van CoH. Ik ben geen accountant, maar ik kan moeilijk geloven dat een studio meer geld kan verdienen door een spel te stoppen dan ze kunnen door het in leven te houden.
Als ze geld uitgeven, waarom dan niet het intellectuele eigendom verkopen aan een andere studio die bereid zou zijn om het spel levend te houden?
Aan het einde van de dag
Iemand bij NCSoft maakte de vastberadenheid dat het bedrijf beter af zou zijn met het afsluiten van het spel dan het aan iemand anders te verkopen of levend te houden.
Dat is niet wat makers doen. Dat is wat zielloze bedrijfspakken doen. Wat nog meer? Het is niet de eerste keer. Tabula Rasa ... Auto Assault ... en nu CoH.
Vertel me waarom ik meer tijd en moeite zou moeten steken in deel uitmaken van een andere van hun gamegemeenschappen, wanneer het zou kunnen verdwijnen als gevolg van wispelturige zakelijke grillen?
Ik denk dat ik deze ga overslaan.