De eSports-scene bestaat al geruime tijd en gaat terug op de oudere dagen van Starcraft en Tegenaanval. In die tijd waren dit redelijk ondergrondse scènes, althans voor zover het de Noord-Amerikaanse gemeenschap betrof (ik spreek niet voor de massale opkomst van Zuid-Korea op Starcraft als een professionele sport).
Dit waren spellen waarin de vaardigheidscurve hoog was en terwijl het spelen van de games zelf eenvoudig was, was de evolutie van het internet als geheel nog niet zo ver dat de games toegankelijk waren als toeschouwerssport. Streaming was ongehoord en games moesten worden opgenomen en gedownload als bestanden om te worden bekeken na het evenement zelf, tenzij je het geluk had om te zien Tegenaanval games die live op een lokale locatie worden gespeeld, of die je hebt gespeeld.
In de afgelopen twee jaar is de wijdverspreide populariteit van eSports enorm toegenomen, maar wat heeft tot deze enorme toename van populariteit geleid? Er zijn een aantal factoren die allemaal aanwezig moesten zijn voordat deze scène haar achtergrond kon laten ontstaan. Dit is het best te vergelijken met de evolutie van traditionele sporten en waarom honkbal, basketbal en Amerikaans voetbal al decennia zo breed gedragen worden.
Major League Gaming is tot nu toe een van de langst bestaande pro-level gamingcommunity's geweest.
Het eerste aspect van de populairste traditionele sporten is hun toegankelijkheid voor het echte spel. Wat de populairste Noord-Amerikaanse sporten betreft, heeft honkbal waarschijnlijk de moeilijkste set-up, die zowel een knuppel als een bal nodig heeft. Anders hebben de sporten weinig meer nodig dan een bal en sommige mensen willen spelen om voor iedereen toegankelijk te zijn, en de regels zijn wijdverspreid en voldoende begrepen om dit gemakkelijk te maken te maken.
Het tweede deel is toegankelijkheid voor toeschouwers. Moderne sporten evolueerden zeer nauw naast televisie in de vroege tot midden 1900's, met het eerste televisiesportevenement in de geschiedenis: de Olympische spelen in Berlijn in 1936. Naarmate de televisie meer commercieel verkrijgbaar werd, werd sport steeds vaker op televisie uitgezonden. Dit waren spellen die bijna iedereen in hun jeugd had gespeeld en toegang tot spellen op professioneel niveau werd beschouwd als een geweldig tijdverdrijf en explodeerde in populariteit in het midden van de 20e eeuw.
Het derde deel van het sporttriumviraat is community. In traditionele sporten was dit gemakkelijk, het was wijdverspreid genoeg dat samenkomen en praten over het spel, of samen bekijken op één televisie, gewoon was en relatief eenvoudig was om te doen. Dit betekende dat je niet alleen de games kon zien die je leuk vond, maar het later een basis voor sociale interactie werd.
Dus hoe is dit van toepassing op eSports? Aangezien we de populariteit van deze spellenballon zien, is het eigenlijk vrij eenvoudig om te zien hoe deze drie fundamentele elementen in de loop van de tijd gevormd zijn. Eén ding, denk ik, dat van grote invloed was op de verbreding van de scope van eSports was de toename naar toegankelijkheid. Naast de toename van de kracht van computers, is het gratis te spelen bedrijfsmodel aanzienlijk gebruikelijker geworden.
Starcraft 2 is relatief goedkoop voor de hoeveelheid spel en plezier die je eruit haalt, maar bedenk dat de grootste eSporting-evenementen tot nu toe werden gehouden door League of Legends, een spel dat helemaal gratis is om voor iedereen te spelen. Dit betekent dat jonge kinderen, zelfs in minder rijke huishoudens, vrij eenvoudig toegang hebben tot het spel. Hoewel de vaardigheidscurve inderdaad hoog is, hebben succesvolle eSports het goed gedaan met matchmaking-systemen om je te laten spelen tegen mensen met je vaardigheden, waardoor je op elk niveau plezier hebt.
Het tweede deel, toegankelijkheid van het toeschouwerschap, is nauw verbonden met de evolutie van het internet als geheel. Streaming is ongelooflijk gemeengoed geworden, met websites zoals Twitch.tv die gemakkelijke toegang bieden aan iedereen met de wens om live te laten zien hoe het is om te spelen. Hoewel eSports in Noord-Amerika de televisie niet hebben gepresteerd, maken streaming-sites de toegang tot de spellen eenvoudig en laten eSports-gamers een veel groter publiek bereiken.
Een ander deel hiervan, dat belangrijk is, is dat professionele gamers persoonlijke inkomsten kunnen genereren vanwege het toestaan van advertenties op hun stream, met een breder publiek zodat ze hun eigen rekeningen kunnen betalen, waardoor deze gamers de eSports-community verder kunnen helpen.
Twitch heeft wonderen verricht voor de gaming-gemeenschap en heeft pro-spelers dagelijks een geweldige bron van inkomsten gegeven.
Community is uitgegroeid tot een van de grootste delen van eSports zoals wij die kennen. Streamingwebsites zorgen voor een constante communicatie met iedereen die met jou naar die stream kijkt, waardoor er een verbindingsniveau ontstaat tussen medefans dat, althans op dat niveau, niet bestaat in traditionele sporten.
Zelfs als je niet in dezelfde kamer kunt zijn, laten VoIP-programma's zoals Skype vrienden samen komen en praten terwijl ze naar de stream kijken, en de explosie in het aantal en de grootte van live evenementen heeft een punt bereikt waarop het vaker voorkomt om grote veel mensen reizen over lange afstanden om deze professionele spellen live te zien spelen.
De eSports-scene als geheel heeft wonderen gedaan om te helpen bij het duwen van wat eens een leuke hobby was, zoals bij elke oudere traditionele sport, tot een activiteit die professioneel gedaan en serieus genomen kon worden. De mensen die ik heb ontmoet in mijn eigen plezier van eSports hebben mijn leven ten goede veranderd, en het is een gemeenschap waar ik graag deel van uitmaak. Ik kijk er naar uit om samen met jullie allemaal de community te zien groeien en ik hoop je te zien tijdens de wedstrijden!
---
Volg mijn twitter @AtelusGamer en bekijk mijn YouTube-kanaal, AtelusGamer, terwijl ik doorga met het uploaden van verschillende games en gameplay waarvan ik vind dat het leuk en interessant is.