Inhoud
Met fase 2 van het openingsseizoen is Blizzard's Overwatch League (OWL) begonnen aandacht te trekken van meer mensen dan alleen de hardcore fans. Er zijn veel tekenen dat de OWL hier als een succes moet blijven. Hier bij GameSkinny wilden we uitsplitsen wat we tot nu toe van de OWL hebben gezien (het goede en het slechte) en wat voor soort succes we daarom verwachten van de competitie.
De eerste dingen eerst, wat is de Overwatch League? De OWL is de officiële eSports-league onder toezicht van Blizzard voor hun game Overwatch. Terwijl de meeste eSports een degradatiesysteem gebruiken - zoals de Premier League voor voetbal - benaderde Blizzard hun competitie met systemen dichter bij voetbal of honkbal. De teams zijn gerepareerd en nieuwe spelers hebben de mogelijkheid om te worden gescout tijdens een open toernooi en binnen de Overwatch Contenders League - een soort van minor league. Over het algemeen heeft de OWL vele goede beslissingen genomen om de competitie te versterken, ondanks enkele kleine misstappen. Laten we eens kijken naar enkele dingen die het succes van de OWL in de toekomst zouden moeten beïnvloeden.
Infrastructuur
Blizzard heeft veel huiswerk gemaakt voordat ze zich volledig toelegden op een professionele competitie voor hun spel. In een interview in 2015 met PC Gamer, Overwatch regisseur Jeff Kaplan werd gevraagd over Overwatch als een eSport. Op dat moment erkende hij de mogelijkheid maar zei dat het niet de hoofdprioriteit was omdat Blizzard eerder games voor eSports had ontworpen (Starcraft II en hearthstone) en leerde een paar moeilijke lessen over het ontwerpen van een spel met die prioriteit. Het was niet tot Overwatch had al een sterke gemeenschap die de mogelijkheid van een Overwatch competitie wordt een realiteit. Verder helpt Blizzard's inspanningen om teams te laten stollen door ze te associëren met steden, nieuwe fans aan te trekken, omdat ze het makkelijker hebben om te beslissen naar welk team ze moeten zoeken. Als ik een toevallige fan ben die nieuw is bij eSports, is het veel gemakkelijker voor mij om een team uit een van mijn favoriete steden of geboorteplaats te kiezen en eerst over het spel, de competitie en spelers te leren.
Blizzard heeft zich tot het uiterste ingespannen om de beste mensen aan te trekken om ook hun competitie te ondersteunen. Teameigenaren zoals de Kraft Group (The New England Patriots) en Kroenke Sports and Entertainment (Arsenal F.C., L.A Rams, etc.) hebben een hoger niveau van naamsbekendheid bewerkstelligd dat helpt de competitie te legitimeren voor toekomstige investeerders, adverteerders en fans. Hoewel er bezorgdheid was over de winstgevendheid van investeren in een team, helpt de enorme steun van eigenaren als deze laten zien hoeveel eSports groeit en hoe winstgevend de gebeurtenissen kunnen worden. Het is dezelfde reden waarom mensen zoals Odell Beckham Jr. en Kevin Durant hebben bijgedragen aan het verhogen van $ 38 miljoen voor Vision eSports.
De spelers
Naast het binnenhalen van veel geld, heeft Blizzard het ook een prioriteit gemaakt om ook het beste talent binnen te halen. In Valve's Dota 2 documentaire -- Gratis om te spelen -- professionele spelers Angst en hyhy maakten zich zorgen over het ondersteunen van zichzelf door middel van gamen; Hyhy noemt ook de moeilijkheid van jongleren met school en een gokcarrière. Met gegarandeerde salarissen, gezondheidsvoordelen, pensioenuitkeringen en andere manieren van ondersteuning biedt de OWL spelers de mogelijkheid om eSports te beschouwen als een echte carrière met een gevoel van stabiliteit, in tegenstelling tot veel andere eSports waarbij spelers alleen verdienen wat ze winnen.
De vereiste dat spelers minstens 18 jaar oud zijn, versterkt de competitie nog verder. Professionele gamers zijn doorgaans jonger, dus de leeftijdseis moet ertoe bijdragen dat de teams meer rijpheid, betrokkenheid en werkethiek krijgen.Blizzard heeft ook zijn due diligence gedaan om een hoog niveau van gedrag van hun spelers te garanderen; zoals 'echte' sportspelers moeten een gedragscode volgen. We hebben deze code al in actie gezien toen Dallas Fuel's xQc beboet en opgeschort was voor opmerkingen die hij maakte tijdens een Twitch-stream.
Het toptalent alleen zal de competitie echter niet succesvol maken. Blizzard heeft ons ook bezorgd gemaakt over de mensen die we bekijken. Meer dan welke andere eSport, ben ik geïnvesteerd in het succes van individuele spelers. Wanneer ik The International zou kijken of een CS: GO toernooi, zou ik roeien voor een team, maar zou zelden afkomen van de ervaring met een favoriete speler. Met alle hoogtepunten van het team, interviews na de game en sterk verhalend weefsel gecreëerd door de hosts op het scherm, beginnen kijkers de spelers te herkennen die ze bekijken. Spelers zoals Pine, Fleta, Ryujehong en Jake hebben al namen voor zichzelf gemaakt en hebben veel fans gewonnen. Mensen zijn ook erg in afwachting van de introductie van Geguri bij de Shanghai Draken na veel teleurstelling dat ze niet in eerste instantie werd opgepikt door een team, ondanks haar geweldige Zarya-spel.
The Missteps
Niets is zonder fouten, en de OWL is niet anders. Iets waar eSports mee worstelen, introduceert het spel aan nieuwe mensen. Als je nog nooit het specifieke spel hebt gespeeld dat ze laten zien, dan is er veel vakjargon om door te komen als je wilt weten wat de casters zeggen. Dota's International doet geweldig werk door een secundaire stream te hosten voor nieuwkomers die zich meer richten op de basisprincipes van het spel en het algehele verhaal in plaats van de complexiteit van elke verloving. Overwatch zou er goed aan doen een soortgelijke "newbie" -stream aan te nemen voor de fans die nog steeds over het spel leren.
Het is begrijpelijk dat elk team op dit moment waarschijnlijk niet het geld voor een thuislocatie heeft, dus daarom hebben we de Blizzard Arena. Het is geweldig dat er een speciale ruimte is voor de Overwatch League, en het maakt het beheren van de uitzending veel gemakkelijker, maar het thuisvoordeel maakt wel uit. Op dit moment is de arena waar de spellen worden gehouden in Los Angeles, dus de L.A.-teams hebben een klein, maar nog steeds significant voordeel bij het spelen. De toegevoegde diepte van de vereiste reizen en echte thuislocaties zou interessant zijn om te zien naarmate een seizoen vorderde.
De toekomst
Zal de Overwatch League floppen of floreren? Ik ben geneigd om naar de laatste optie te leunen. De OWL heeft in het eerste jaar al veel verwachtingen overtroffen en heeft verschillende nieuwe sponsors op zich genomen, zoals Toyota en Sour Patch Kids. De competitie is ook op zoek om uitbreidingsteams toe te voegen aan de oorspronkelijke 12 zodra het eerste seizoen is afgelopen. Het is een goed teken dat de buy-in prijs voor teams naar verwachting aanzienlijk zal stijgen van de initiële $ 20 miljoen - met schattingen van andere bronnen - die mogelijk oplopen tot $ 60 miljoen om in te kopen voor het tweede seizoen. Net als elke andere sport, doet de competitie het goed en concentreert zich op het verhaal dat eromheen zit, naast het kernspel van Overwatch zelf. Die extra aandacht voor het verhaal zal zeker meer succes brengen in een al succesvol eerste seizoen.
---
Heb je de Overwatch League al bekeken, en zo ja, wat zijn je indrukken van het inaugureseizoen? Denk je dat de League kan floreren zoals ik? Laat het ons weten in de comments hieronder!