Inhoud
Met de release van Wolfenstein en de Elder Scrolls Online "Craglorn" -update, ZeniMax en hun gelieerde bedrijven zijn hot topics deze week. ZeniMax maakt echter ook nieuws voor een andere, minder spannende reden: op 21 mei diende het een rechtszaak aan bij de federale rechtbank in het Amerikaanse district voor het noordelijke district van Texas tegen Oculus VR.
Het pak beweert dat Oculus Chief Technology Officer John Carmack intellectueel eigendom heeft gestolen met betrekking tot virtual reality, en dat ZeniMax auteursrechten en handelsmerken zijn geschonden. Het bedrijf "claimt claims wegens contractbreuk, ongegronde verrijking en oneerlijke concurrentie tegen de beklaagden".
Waar is dit allemaal begonnen?
Computerprogrammeurs hebben gewerkt aan technologie die jarenlang een virtuele realiteit zou bieden, maar zijn tegen problemen aangelopen om een volledig meeslepende ervaring te creëren. ZeniMax biedt een voorbeeld voor virtuele realiteiten als "de weergave van imaginaire werelden in goggle-achtige headsets die video en audio leveren, waardoor de gebruiker volledig in de geprojecteerde omgeving wordt ondergedompeld." - Dit klinkt heel bekend bij de Oculus Rift ...
Palmer Luckey was een liefhebber van videogames en oud moderator van Meant to be Seen-forums en speelde rond met het idee om een op het hoofd gemonteerd apparaat voor virtuele realiteit te maken dat effectief en relatief goedkoop was voor gamers. Dus begon hij te werken aan een headset die hij 'The Rift' noemde in Zuid-Californië.
Carmack werkte een paar maanden voor ZeniMax Media als technisch directeur voor hun in Texas gevestigde bedrijf id Software. Gedurende deze tijd hielp hij bij het maken van het Rift-prototype met Luckey en voegde hij veel verbeteringen aan het apparaat toe.
Kort daarna verliet Carmack het bedrijf om full-time te werken bij Oculus. Later verklaarde hij dat dit te wijten was aan hun gebrek aan interesse in virtual reality-apparaten voor hun aankomende games. "Toen duidelijk werd dat ik niet de kans zou krijgen om enig werk te doen aan (virtual reality-spellen) terwijl ik bij id Software werkte, besloot ik mijn contract niet te verlengen."
De bewering van ZeniMax
Tijdens deze korte tijd met het bedrijf, zou Carmack naar verluidt genoeg informatie hebben verkregen om de ontwikkeling van de Oculus Rift te helpen, en zo de ZeniMax intellectuele eigendom te stelen, die wordt vermeld als "auteursrechtelijk beschermde computercodes, bedrijfsgeheiminformatie en technische knowhow" en gebruikt het voor zijn eigen financieel voordeel van miljarden dollars.
"We kunnen niet voorbijgaan aan de onwettige exploitatie van intellectuele eigendom die we ontwikkelen en bezitten, en we zullen ook toestaan dat oneigenlijke toe-eigening en inbreuk niet worden aangepakt", aldus Robert Altman, voorzitter en CEO van ZeniMax.
Het bedrijf heeft een bindende Non-Disclosure Agreement waarin staat dat de bovengenoemde intellectuele eigendom vertrouwelijk is en niet mag worden gedeeld zonder schriftelijke toestemming.
ZeniMax gelooft dat het aanspraak heeft op een deel van de technologie en zoekt naar "... schadevergoeding die het eerlijk en volledig zal compenseren voor de inbreuk van de verdachte ..." omdat, zoals een brief van ZeniMax aan Oculus advocaten in april zei, " ... het was alleen door de bezorgde inspanningen van Carmack, gebruikmakend van de technologie ontwikkeld gedurende vele jaren op, en eigendom van, ZeniMax, dat Luckey in staat was om zijn op garage gebaseerde pijprroom om te zetten in een werkende realiteit ... "- aldus nemen bijna alle eer voor het apparaat.
Zenimax zei dat ze de kwestie met Oculus probeerden op te lossen, maar dat dit niet lukte.
Wat zegt Oculus hierover?
Nadat de beschuldigingen voor het eerst aan het licht waren gekomen eind april, reageerde Carmack op Twitter en betwistte de eigenaar van de ideeën achter de Oculus Rift
Een vertegenwoordiger van Oculus verklaarde dat zij ZeniMax een "klein aandelenbelang in het bedrijf" hebben aangeboden om een oplossing te bereiken, maar dit was niet succesvol. Ze zeiden ook dat deze rechtszaak een ongelukkige omstandigheid is, maar "wanneer er een dergelijke transactie is, komen mensen uit het houtwerk met belachelijke en absurde claims." De "transactie" is de $ 2 miljard acquisitie door Facebook die werd aangekondigd aan de einde van maart.
Met Facebook als Oculus-partner hebben ze zeker de financiële steun en andere middelen om zich voor te bereiden op de zaak en zeggen ze dat ze van plan zijn om Oculus en zijn investeerders ten volle te verdedigen.
We zullen de komende maanden op de hoogte moeten blijven om te zien wat er uit de reeks komt. Hopelijk zal dit de vrijgave van de Oculus Rift, die later dit jaar wordt ingesteld, niet belemmeren.
De 55 pagina's tellende klacht is hier te lezen en het persbericht van ZeniMax over de kwestie is hier te lezen.