In de begintijd van het jaarlijkse CES-evenement heeft Valve gamers hun eerste geschenk van het nieuwe jaar gegeven: de stoombox. Deze "schattige" kleine spelbundels laten pc- en stoomliefhebbers in verwarring hun hoofd krabben.
We vragen ons allemaal af wat het punt is om $ 1000 voor een Steam-console te laten vallen als je zelf een betere pc kunt bouwen voor minder geld. Een die niet alleen beter presteert dan deze boxen, maar ook niet afhankelijk is van uitgevers die games uitbrengen die compatibel zijn met het Linux-besturingssysteem van de box. Natuurlijk zou je kunnen zeggen dat het misschien op de markt wordt gebracht voor diegenen die een gaming-pc willen, maar niet bereid zijn om een eigen build te proberen - maar is dat niet al het doel van het goedkopere alternatief van de Xbox en de Playstation?
Ik zeg niet dat het "DIY of sterven" is als het gaat om het bouwen van je eigen pc-rig - of dat het zelfs een soort overgangsrite is, maar als je op de markt bent voor het laten vallen van je zuurverdiende verandering op een iets duurder Steam Box, dat iets beter presteert dan een console, dit is misschien wel jouw antwoord.
Maar serieus, ik ben nogal verbijsterd door sommige van deze prijzen. Hoe verwacht Falcon Northwest een winstgevend aantal eenheden te verhuizen met een prijskaartje van $ 6000 dollar op een console die is uitgerust met hardware die geschikt is voor het uitvoeren van algoritmen voor NASA of professionele, hypermoderne multimedia-editing? Oh wacht, het voert gewoon games uit. Hopelijk is er de Windows dual-boot optie, het zou zonde zijn om dat bedrag te laten vallen op een machine die maar beperkt is voor gamen.
Het is duidelijk dat het model van Alienware de vlaggenschipconsole is die wordt gebruikt om tegen de Xbox One en Playstation 4 aan te rijden. Sterker nog, Steam en Alienware zijn in het verleden in de geschiedenis geweest gezien het feit dat het buitenaardse hardwarebedrijf vooraf is geladen hun te dure rigs met Steam-software voor jaren. Esthetisch gezien is de Alienware Steam Box veel eleganter en mooier dan elke console op de markt. Ik zal ze dat geven.
Hier is een idee - waarvan ik zeker dacht dat het het doel van Steam Box zou worden als de geruchten over het bestaan ervan opduiken op het internet - en als je ons een 200-dollar machine geeft die onze games streamt van onze pc's naar onze tv's, kunnen we ervan genieten in onze huiskamers in plaats van ons te dwingen een andere pc te kopen?
Alles gaat niet verloren in de toenemende scepsis die de nieuwe stoomboxen begint te begraven. Van alle nieuw onthulde consoles zijn er twee concurrerend geprijsd voor $ 499; het Zoltac-model - een model dat meer op mijn Net Gear draadloze router lijkt - geprijsd op $ 599. Hoe komen ze op tegen hun Sony- en Microsoft-tegenhangers?
In het kort, volgens een grondige analyse van de hardware van elke console, presteert de CYBERPOWERPC Steam Box van $ 499 op tal van gebieden beter dan zowel de PS4 als de Xbox One. Met de toegevoegde bonus van geen online servicekosten (PSN, Xbox Live) en de open source mogelijk van een Linux OS - die je theoretisch in staat kunt stellen om elke app gratis toe te voegen - lijkt dit vak de meest logische keuze voor de fiscaal verantwoordelijke gamer die momenteel de rol van Zwitserland speelt in deze niet aflatende consolegeschiedenis.
Wat denk je over Valve's Steam Machines? Laat het me hieronder weten, en vergeet niet om mij te volgen op Twitter @richardwhelchel.