Velen van ons denken dat het super cool is om een game te spelen voordat iemand anders het doet. Er waren hipstergevechten midden in Orgrimmar in World of Warcraft of Theed, als je speelde Star Wars-sterrenstelsels zoals ik. Eén speler zou zeggen dat hij sinds de bèta heeft gespeeld, en een andere speler zou beweren dat hij in bèta 1 of bèta van vrienden en familie heeft gespeeld. De grappigste waren degenen die beweerden in alpha gespeeld te hebben. Het is echter onmiskenbaar het gevoel van trots dat opduikt wanneer je "/ gespeeld" typt en je nummer is groter dan dat van iemand anders.
Jammer genoeg zijn game-ontwikkelaars, of meer nog, de uitgevers zich goed bewust van het feit dat spelers het geweldig vinden om een spel te kunnen spelen voor de rest van hun vrienden. Daarom zijn bèta-toets-weggeefacties zo populair. Er was een tijd dat elke uitgever onder de zon bètacodes weggaf aan hun nieuwste games.
Die trend is echter afgenomen vanwege een nieuwe trend die echt voordeel haalt uit de wens van de speler om vroeg in een spel te gaan spelen. Het heet Early Access en het is niet goed voor de ontwikkelaar noch voor de speler.
Het ontwikkelingsproces
Voordat duiken gaat is de reden waarom Early Access een vreselijk, vreselijk iets is. Laten we de stadia van game-ontwikkeling eens bekijken. Het moet duidelijk zijn dat er een proces van game-ontwikkeling is en dat er namen zijn die passen bij de stadia van dat proces en mijlpalen die onderweg worden geraakt. Maar in plaats van je de lange en saaie manier te geven om deze stukken te beschrijven, ga ik je een lijst en definities geven, dus op die manier als je denkt dat je weet wat al deze dingen betekenen, dan kun je doorgaan tot het einde waar ik vertel je waarom Early Access een slechte, slechte zaak is.
Ik moet verduidelijken dat deze definities van de stadia van game-ontwikkeling de algemene definities zijn en dat elke ontwikkelaar iets anders is en dat geldt ook voor de ontwikkelingsstadia.
Pre-alpha is niet echt een podium, het is gewoon iets dat gebeurt. Ik neem dit op in de lijst omdat je hoort dat mensen deze term gebruiken, en het is echt geen term die gameontwikkelaars gebruiken terwijl het spel in ontwikkeling is. Maar deze term omvat alles dat plaatsvindt voordat er een spel is om over te spreken. Kunst wordt hier gemaakt. Verhaalontwikkeling en motortests vinden hier meestal plaats. Pre-alpha eindigt wanneer de basisbeslissingen zijn genomen en het echte spel begint te worden geproduceerd.
Alpha is een raar stadium, en elke game-ontwikkelaar begint en beëindigt op verschillende tijdstippen alpha's. Maar eigenlijk is alfa de basisfuncties en kunnen testtests beginnen. Tijdens deze fase zien we een echt spel en veel van de elementen die uiteindelijk in het spel zullen zijn wanneer het uiteindelijk wordt gelanceerd. Het grootste ding om in gedachten te houden met de meeste letters is dat alles en nog wat kan veranderen tijdens deze fase van het spel. Niets is met het spel getrouwd; geen enkele functie veilig. Als het hele ding moet worden gesloopt en opnieuw moet worden bekeken, kan dat in dit stadium gebeuren.
beta begint meestal wanneer de ontwikkelaar heeft besloten welke specifieke functies in het spel zijn. Hoewel we misschien nog niet al deze functies in de game te zien krijgen, is de reeks functies bepaald en de nieuwe ideeën die in dit stadium worden geraakt, zijn over het algemeen gebaseerd op de bestaande ideeën die al in het spel aanwezig zijn. We zien bijvoorbeeld een verandering van first person naar third-person, maar we zullen waarschijnlijk niet zien dat een FPS-vechtsysteem verandert in een turn-based vechtsysteem. Het einde van de bèta, meestal wanneer grootschalige tests beginnen, is het spel vrijwel niet te onderscheiden van het gelanceerde spel.
Open beta is een term die je veel zult zien voor online games. Dit is de fase waarin iedereen die meedoet aan het spel dit kan doen. Ik wil je bubbel niet laten barsten, maar de belangrijkste reden voor open-beta is om de laadcapaciteit te testen. Elke echte en betekenisvolle verandering in het spel zal hier waarschijnlijk niet gebeuren. Natuurlijk kan iets worden gewijzigd of opgelost als er een flagrante fout is, maar dat is zeldzaam.
Lancering is wanneer de ontwikkelaars klaar zijn om te zeggen dat het klaar is. Dit kan zijn als de hoofdstad opgedroogd is en de studio geen geld meer heeft. Maar idealiter, dit is wanneer alle bugs zijn opgelost en het spel klaar is voor publieke consumptie.
Waar Early Access verkeerd gaat
Waar past Early Access in? Technisch gezien kun je Early Access overal in deze tijdlijn laten vallen. Traditioneel was vroege toegang de fase tussen open-beta en lancering. Het was toen vroege gebruikers van het spel een van de eersten konden zijn die op live servers speelden. Er is echter een nieuwe trend om Early Access kort na alpha te ploppen als een manier om geld te verdienen voor het spel voordat het zelfs maar in de buurt is van gedaan.
Deze. Is. Slecht.
In een recente post op MMORPG.com vertelde de voormalige SOE-ontwikkelaar David Georgeson de afgelopen 15 jaar hoe het was om aan MMO's te werken en hij wees op iets heel interessants. Hij vergeleek het maken van een MMO met het maken van een televisieserie.
"De grootste parallel die je kunt maken, is het ondersteunen van een populaire tv-serie met meer seizoenen nadat het eerste seizoen succesvol was. De uitvoering is totaal verschillend tussen games en tv, maar de algemene theorieën daarachter zijn vergelijkbaar. "
Hij zei dat het eerste seizoen een enorm budget heeft en een groot publiek trekt, maar vanaf dat moment gaat het bergafwaarts wat budget en publiek betreft. Dat is geen negatief, het is gewoon zoals het is. Zeer weinig games of tv-shows verhogen het basispubliek zelfs na het eerste seizoen.
Dit is allemaal waar, dus waarom zouden ontwikkelaars denken dat het een goed idee is om mensen toe te staan het spel goed te spelen voordat het is afgelopen? Welnu, het simpele antwoord is geld.
Begrijp me niet verkeerd; Ik vind dat games net zoveel geld verdienen als de markt kan verdragen, maar dit soort Early Access maakt dingen niet goed. Het publiek dat het spel had toen het begon te rekenen voor Early Access, kan een beetje groeien omdat Early Access meestal in fasen wordt gedaan, maar voor veel van de games zal het publiek niet drastisch toenemen, zoals Georgeson zei.
Crap verkopen
De manier waarop ik het bekijk, is dat Early Access een manier is voor ontwikkelaars om mensen een crap-game te verkopen en zoveel mogelijk geld uit de speler te melken voordat er te veel bronnen in het spel zijn gevallen. We hoeven alleen maar naar Georgesons 'EverQuest' te kijken mijlpaal en SOE's H1Z1 om de gevolgen te zien van het te vroeg verkopen van een game.
Veel mensen hebben geen interesse meer in mijlpaal. Het is een goed spel. Maar niet veel mensen spelen het en het publiek neemt niet toe. Nu hebben de ontwikkelaars een game die niet officieel buiten de bètafase valt en al een enorme omzetdaling heeft gehad die je drie maanden na de lancering in een game zou zien. Hoewel een zeer selecte groep mensen graag H1Z1, veel van de game critici waren niet zeker wat te maken van het spel. Ik durf te vermoeden dat veel van zijn publiek al een spel heeft in DayZ of Rust, en H1Z1 gaat ze niet van dat spel weghalen. Waarom zouden ze een onafgemaakt overlevingsspel willen kopen, laat staan een ander onvoltooid overlevingsspel?
Ik moet verduidelijken dat Early Access niet hetzelfde is als crowdfunding, waarbij de ondersteuners een deel van het ontwikkelingsproces moeten zijn, maar dat verhaal zal tot volgende week moeten wachten. Laat me in de tussentijd weten wat je ervan vindt in de reacties.
Lees meer over deze kolom door naar onze tag "Transparantiekolom" te gaan.