Elke speler van RPG's die al lang speelt, kan je vertellen dat dat genre de afgelopen decennia veel is veranderd. En helaas zijn de dingen die ze te zeggen hebben over de huidige staat van het genre niet positief.
De eerste commercieel verkrijgbare tafelblad-RPG was de eerste editie van Kerkers en draken, uitgebracht in 1974. Een paar jaar later zou het concept van de RPG overgaan op videogameplatforms zoals de Atari 2600 en de NES. Hoewel deze vroege games zwaar waren en grotendeels niet goed hielden, ging het snel beter.
Veel van de RPG's uit de jaren 90 staan bekend als enkele van de beste games aller tijden. De Final Fantasy serie heeft echt de pas gemaakt met de nummers IV, VI en VII, gadelijks liet zien dat het genre niet sci-fi of op fantasie gebaseerde spellen kan hebben en toch een succes kan zijn, en de grootsheid van Chrono Trigger wordt door niemand ontkend.
Wat deze en vele andere RPG's uit deze tijd speciaal maakte, waren niet de verfijnde gameplay of bijgewerkte grafische weergave vergeleken met wat eerder was gekomen, maar de verhalen. Verhalen die nog nooit eerder waren verteld, die echte, betekenisvolle thema's hadden en rijke karakters waar spelers zich in kunnen vinden en waar ze om geven.
Jammer genoeg is het lang geleden dat verhalen als deze de norm voor het genre waren.
Om eerlijk te zijn, in de jaren 2000 zag het er nog steeds niet slecht uit. Final Fantasy is betwistbaar de beste iteratie aller tijden in IX, spelers kregen meer controle over de richting die de verhalen namen, de actie- en strategie-RPG-genres kregen veel populariteit, en natuurlijk was er de release van mijn favoriete spel aller tijden, De wereld eindigt met jou.
Het was echter in deze tijd dat de tropen en clichés van het genre meer merkbaar en prevalent werden. Er waren zelfs tropen die pas in de jaren 2000 ontstonden dat mensen binnen het decennium ziek werden. Ex. Moraliteitssystemen.
Deze game rockt echter nog steeds.
En nu in het heden zijn AAA-RPG's voor het grootste deel een grapje geworden. Voorbij zijn de dagen van verhalen met de werkelijke betekenis, en in hun plaats zijn games die voelen dat ze kunnen krijgen door alleen op flash-beelden. Zelfs de gameplay lijkt nu oppervlakkiger.
Laten we voor de vergelijking eens kijken naar Ultima IV: Quest of the Avatar, uitgebracht in 1985, en Final Fantasy XIII, oorspronkelijk uitgebracht in Japan in 2009.
In Ultima IV, er is geen antagonist voor de speler om tegen te gaan. In plaats daarvan besteed je, als de Avatar, je tijd aan het reizen over de wereld, interessante lessen leren over moraliteit aan anderen en bij uitbreiding de speler lesgeven.
In Final Fantasy XIII, je feest bestaat uit een team van idioten met een flinke portie, die voor het grootste deel heel moeilijk zijn om mee om te gaan, en je reist nooit helemaal goed wat er aan de hand is, omdat het grootste deel van de kennis over de game alleen beschikbaar is om te leren in datalogboeken. En zelfs als je begrijpt wat er gebeurt, is er geen diepte in het verhaal dat verder gaat dan "We zijn vrienden en dat maakt ons sterk".
Zeker, Ultima IV's graphics zijn verschrikkelijk in vergelijking met de prachtige presentatie van Final Fantasy XIII, maar het is duidelijk welke van deze spellen interessanter is.
Dus zitten we vast in een wereld zonder geweldige moderne RPG's?
Helemaal niet!
Grote ontwikkelaars brengen misschien hun A-game niet mee, maar de afgelopen jaren heeft de indiescene de speling opgepakt.
Evoland een eerbetoon aan alle klassieke RPG-tropen zonder ze gewoon te recyclen, gingiva gooide logica weg en werkte als een surrealistisch meesterwerk, en Undertale, met een verhaal dat opzij kan staan Final Fantasy VI's en Persona 4's als een van de groten, was een van de meest populaire spellen van 2015.
En met basisprogramma's als RPG Maker beschikbaar voor een betaalbare prijs, hebben we mensen die, ondanks hun beperkte middelen, hun visies tot leven kunnen brengen. Natuurlijk zijn er talloze generieke en ronduit slechte RPG Maker-spellen, maar voor iedereen is er een De Logomancer.
Dus nee, we hebben niets om ons zorgen over te maken. Zolang er onafhankelijke ontwikkelaars zijn met een verhaal te vertellen, zal de gamegemeenschap nooit stoppen met geweldige RPG's te krijgen.