In het tijdperk van de indietitels is er geen tekort aan simulators. Of je nu wandelt, een bus bestuurt of een geit in een baan om de aarde gooit, het concept heeft genoeg uitvoeringen gezien om het punt van banaliteit te bereiken - dat is althans wat ik dacht voordat ik Indie-ontwikkelaar Keane Ng ontdekte en het verrassende niveau van diepte gepland voor zijn aankomende spel, Jaar van de hond.
Keane Ng wil dat iedereen eerst en vooral weet dat zijn studio, Foxdog Farms, geen boerderij of hond is. Bedankt Keane. Nu we dat hebben opgelost, gaan we naar de game: Jaar van de hond is een 'slice of life'-simulator waarmee je in de huid kruipt van een kennismakingsdeskundige die in de loop van een jaar moet zorgen voor de Shiba Inu van zijn partner. Dit lijkt allemaal vrij alledaags - dat wil zeggen, totdat je het verrassend interessante universum dat Keane Ng bedacht heeft, van dichterbij bekijkt.
De Jaar van de hond speelt zich af in San Francisco en is gestructureerd als een epistolaire roman, wat in dit geval betekent dat de plot wordt onthuld via e-mailcorrespondenties tussen de speler en de eigenaar van de hond. Het spel bevat 12 vignetten over verschillende aspecten van het hondenbezit - een voor elke maand van het jaar - die bedoeld is om de verschillende beproevingen, beproevingen en geneugten van het hondenbezit te simuleren. Keane Ng zegt dat het spel is ontworpen om spelers aan te moedigen tijdens het spel meer te leren over je Shiba-metgezel, en misschien iets over jezelf te leren tijdens de game:
Over verhaal gesproken, elk hoofdstuk is een klein fragment in het leven van de speler en de hond en legt dagelijkse momenten vast die een beetje saai maar ook aangrijpend en eigenzinnig zijn. Het frameverhaal dat bij elk hoofdstuk hoort, gaat over hoe je een betere hondenbezitter wordt, maar ook over hoe je relatie met je hond je tot een beter persoon maakt en helpt bij het oplossen van een aantal andere conflicten in je leven.
Volgens Foxdog Farms kunnen spelers gebieden in de wijk Outer Richmond in San Francisco verkennen met hun nieuwe vriend, die levensechte locaties zoals Sutro Baths, Land's End en meer omvat. Onderweg zullen spelers andere honden, hun eigenaren en een aantal lokale weirdo's tegenkomen om te communiceren en vertrouwd te raken met:
De kern van het spel is het uitvoeren van dagelijkse taken van hondeneigendom (trainen, wandelen, opruimen, grooming en nog veel meer), terwijl je het verhaal van elk hoofdstuk voortzet en de buurt / plaats waar je bent met je hond aan je zijde onderzoekt - dat kan gemiddeld leren over lokale oriëntatiepunten of het voeren van gesprekken met mensen. Op een lager niveau zijn er ook miniverhalen tussen je buren die de hoofdstukken overnemen, als je ervoor kiest om met ze in contact te komen (of ze allemaal te vinden).
Hoewel Foxdog Farms dat zegt Jaar van de hond zal zich primair richten op sfeer en verhaalelementen, elk van de twaalf hoofdstukken van de game zal mini-game-intermezzo's bevatten waarin spelers de Shiba overnemen om te doen, weet je, hondendingen:
Deze minigames hebben unieke mechanica waarmee je de Shiba kunt besturen en je uitdagen om het soort problemen op te lossen dat honden hebben: hoe je elk stuk pindakaas uit je Kong krijgt (je controleert zijn tong), spel haalt, begraven vindt trash, butt onderhoud, etc. Een van de minigames is mijn antwoord op de eeuwenoude vraag: Waar dromen honden eigenlijk van?
Hoewel er nog geen solide datum is bekendgemaakt voor release, is Foxdog Farms van plan om Year uit te brengen van de hond voor pc, Mac en Linux volgend jaar. Tot die tijd zullen we de ontwikkeling volgen en updates aankondigen zodra deze zich voordoen.